De U18 meiden zijn op dit moment bezig met de voorbereiding op hun WK in eigen land. Ze hebben allemaal hun eigen rol in het team, maar Esther de Jong is zonder twijfel één van de dragende speelsters. De forward van UNIS Flyers Heerenveen draagt als teamcaptain extra verantwoordelijkheid in het nationaal team. ‘Omdat ik volgend jaar te oud ben is dit mijn laatste jaar in het U18 team. Ook dat geeft meer verantwoordelijkheid. Ik ben nu één van de ouderen, waar de jongere meiden tegenop kijken. Ik probeer hen zoveel mogelijk tips te geven op en naast het ijs. Bijvoorbeeld over wat ze kunnen verwachten op het WK en hoe ze met zenuwen om kunnen gaan. Ik en de andere oudgedienden zorgen ervoor dat de warming-up voor de wedstrijden goed verloopt en dat iedereen zich aan de regeltjes houdt.’

Een meisje dat ijshockey speelt is natuurlijk stoer. Esther rolde er op erg jonge leeftijd haast als vanzelfsprekend in. ‘Mijn broer, vader en oom speelden ijshockey en ze namen mij een keer mee naar de schaatsklas. Dat vond ik erg leuk. Voor mijn vader was het ook wel makkelijk. Ik zou namelijk in de U8 spelen als mijn broer in de U10 zou zitten, waardoor onze thuis- en uitwedstrijden op dezelfde tijd en locatie plaats zouden vinden. Dan konden we mooi overal samen heen. Een paar jaar later, toen mijn broer naar de U12 ging en ik naar de U10, werd dat wel anders. Toen moest mijn vader of moeder met mij mee naar de ene kant van het land en de andere ouder met mijn broer naar de andere kant.’

Esther de Jong speelde inmiddels al een aantal WK’s, maar krijgt voor het eerst te maken met een toernooi in eigen land. Maakt dat het volgens de nummer 16 van Oranje moeilijker of makkelijker? ‘Ik denk dat het meehelpt als er publiek komt dat ons aanmoedigt. Het helpt altijd als de mensen in ons geloven. Er zit door al die aandacht wel meer druk achter, maar de support zal zeker helpen. Wij moeten ons als team aan de afgesproken tactieken houden en iedereen moet zich voor 100% inzetten. We moeten voor elkaar spelen en er alles aan doen om zo hoog mogelijk te eindigen.’

Heeft Esther enig idee welk land de grootste concurrent wordt van Nederland tijdens het komende WK in Eindhoven? ‘Twee jaar geleden hebben we al een keer tegen Kazachstan gespeeld en met 5-2 gewonnen. Maar dat team is natuurlijk niet meer hetzelfde als toen. Tegen Taipei en Australië hebben we nog nooit gespeeld. Ik zie Taipei als de grootste concurrent, omdat dit team er net nieuw bij is gekomen.’

Een passe-partout met recht op toegang voor alledrie de speeldagen kost €20,00, exclusief servicekosten. Er zijn dagkaarten te koop voor €7,50, exclusief servicekosten. Kinderen t/m 12 jaar hebben op vertoon van hun legitimatiebewijs gratis toegang, indien zij onder begeleiding van een betalende volwassene het toernooi bezoeken.

De kaartverkoop loopt via Ticketpoint

Auteur: Peter van Oirschot