‘Ik ben hoofdcoach, maar in de praktijk doen Amy en ik alles samen’, zegt Myrthe Martens. ‘We weten wat we aan elkaar hebben en vullen elkaar uitstekend aan. Tijdens het WK krijgen we assistentie van Chloë Keijzer, die in Engeland woont.’ De bondscoaches zagen hun team in een oefenduel tegen het ‘grote’ Nederlands vrouwenteam verliezen, maar zijn tevreden over de prestaties van hun pupillen. Amy-Lynn Moors: ‘We hebben onlangs een oefenwedstrijd gespeeld tegen het nationale A-team van België. Die hebben we als bovenliggende partij ruim gewonnen. Tijdens het oefenduel tegen het grote Oranje was de situatie omgekeerd. We zijn blij dat we nu ook konden oefenen tegen een sterker team met veel druk op onze defensie. We zijn tevreden over de manier, waarop onze meisjes zich staande hebben gehouden.’

Deze goede prestatie van de U18 meisjes past helemaal in de voorbereiding op het WK tot nu toe. ‘Omdat het WK al in januari wordt afgewerkt zijn we vroeg begonnen met onze voorbereiding’, zegt Myrthe Martens. ‘In vergelijking tot vorig jaar hebben de meisjes grote stappen gemaakt. Ze pakken de systemen die we willen spelen verrassend snel op. Ze spelen een stuk slimmer en volwassener. Bovendien is de sfeer erg goed. We liggen voor op schema. Het is de komende tijd een kwestie van puntjes op de ‘i’ zetten.‘Het is voor de bondcoaches een grote uitdaging om een heterogene groep speelsters zo optimaal mogelijk te laten presteren. Myrthe: ‘We hebben in onze selectie meisjes van verschillende leeftijden. Een meisje van 14 moet je bijvoorbeeld anders benaderen dan een meisje van 17. Het vraagt vaak een iets andere aanpak. Dat is niet altijd eenvoudig, maar maakt het wel boeiend.’

Het is voor de bondscoaches lastig in te schatten hoe sterk de concurrentie is tijdens het WK in Eindhoven. Australië, Chinese Taipei en Kazachstan zijn relatief onbekend. Er is nauwelijks beeldmateriaal voorhanden en de meeste selecties veranderen van jaar tot jaar. ‘We hebben tijdens het WK twee jaar geleden in Mexico wel tegen Kazachstan gespeeld, maar dat zegt niet zoveel’, vertelt Amy-Lynn Moors. ‘Sommige meisjes van toen zijn nu te oud voor de categorie U18. En van meisjes die van onderop komen is het niveau niet altijd duidelijk.’ Myrthe Martens: ‘We zullen pas tijdens het toernooi zien hoe sterk de tegenstand is. We spelen vlak voor het WK nog wel een oefenwedstrijd tegen Kazachstan. Dan zullen we wat meer weten over de sterkte van dit land. Mogelijk dat we de trainingen van de andere landen bekijken, maar dat zegt ook niet alles. We weten uit eigen ervaring dat het verloop van de trainingen niet altijd maatgevend is voor de prestaties tijdens de wedstrijden. Maar we willen ons niet teveel richten op onze tegenstanders. We gaan uit van onze eigen kracht.’

Myrthe Martens en Amy-Lynn Moors zijn blij dat het vrouwenijshockey in Nederland een sterke ontwikkeling doormaakt. Het wordt steeds meer geaccepteerd dat meisjes en vrouwen ijshockey spelen en het niveau ligt de laatste jaren een stuk hoger. De bondscoaches verwachten dat het WK in Eindhoven het ijshockey voor vrouwen nog meer op de kaart zal zetten. Maar het spelen in eigen land is niet alleen maar een voordeel. Myrthe: ‘De meisjes zullen in Eindhoven natuurlijk op de voet worden gevolgd door familie, vrienden en bekenden. Dat zorgt waarschijnlijk voor wat extra druk. Wij moeten ervoor zorgen, dat de meisjes hun focus op de wedstrijden houden. Een mooie uitdaging. Maar we hebben veel vertrouwen in deze selectie. Als we ons eigen spel spelen zullen we meedoen voor goud, daar zijn we van overtuigd.’

Een passe-partout met recht op toegang voor alledrie de speeldagen kost €20,00, exclusief servicekosten. Er zijn ook dagkaarten te koop voor €7,50, exclusief servicekosten. Kinderen t/m 12 jaar hebben op vertoon van hun legitimatiebewijs gratis toegang tot het evenement, indien onder begeleiding van een betalende volwassene. De kaartverkoop loopt via: Ticketpoint

Tekst: Peter van Oirschot