Amsterdam komt dichterbij

‘Dit is erger dan een grote nederlaag', beaamde coach Ron Berteling na de wedstrijd. De hoofdstedelijke formatie wacht nog steeds op het eerste punt van het seizoen en was daar tegen Leuven vlakbij. De ploeg werkte zich tegen een pover spelend Leuven het snot voor de ogen en profiteerde van twee geniale momenten van John Versteeg. De veteraan wist tot twee keer toe van achter het doel op de powerplay met een perfecte pass Joey Oosterveld in stelling te brengen.

Capitals trad aan met een gehandicapte defensie. Olivier Leenders is voor langere tijd uitgeschakeld, terwijl Evander Hansen eerder in de week afhaakte met een nog onduidelijke aandoening. De overgebleven verdedigers gaven Leuven uiteindelijk te veel ruimte, waardoor Chiefs er alsnog met de punten vandoor konden gaan.

De eerste drie grote kansen van de wedstrijd waren voor Amsterdam. Met Marijn den Dulk op de strafbank kregen Joy Turpijn en Tobias Kathan uitgelezen kansen op de score te openen. Terug op het ijs kreeg Den Dulk zelf nog een goede mogelijkheid op de rebound. Bij de volgende powerplay was Leuven echter effectiever en na een goede combinatie kon Jordan Paulus bij de tweede paal intikken.

In dezelfde minuut nog wist Amsterdam echter de gelijkmaker binnen te schieten via Tobias Kathan. Het Amsterdamse feest werd in het restant van de periode compleet toen Calvin Pohlman alert reageerde op een losvallende puck en de schijf over de lijn tikte en John Versteeg op de powerplay Joey Oosterveld op maat bediende. Voor de tweede keer dit seizoen sloot Amsterdam een eerste periode met een voorsprong af.

De hoofdstedelijke formatie kwam echter niet scherp genoeg uit de kleedkamer en kort na de hervatting was het Dean Thurura die Leuven terugbracht in de wedstrijd. Een straf tegen Jochen Gross bood Chiefs daarna de kans op de gelijkmaker. De backhander van Pieter-Jan Wouters belandde pardoes in de bovenhoek achter doelman Wim van Hout.

De tegenslagen werkten echter niet demoraliserend op Amsterdam, dat op werklust goed bleef meespelen met de Belgische tegenstander. Halverwege de periode leverde dat opnieuw de voorsprong op. Scheidsrechter Sterkens stuurde ex-Zoetermeer-verdediger Mike Topic naar de strafbank en John Versteeg en Joey Oosterveld deden hun kunstje uit de vorige periode nog een keer over.

Net als in de tweede periode, kwam Leuven in het slotstuk sneller uit de startblokken. Direct vanuit de face-off mistte Olivier Bouchard-Roland een kans voor open doel, maar luttele seconden later maakte Bill Horton met een droog schot alsnog de gelijkmaker. Een opzichte straf tegen Tobias Kathan wegens kneeing bezorgde Leuven opnieuw een man meer op het ijs en opnieuw was het raak. Van achter het doel zorgde Matti Huhtamakki voor de assist en David Nörstrom stond op de juiste plek om te scoren.

Nog was de weerstand van Amsterdam niet gebroken. Slechts 23 seconden na de goal van Nörstrom was het Robin Swart die Quincy Merk in stelling bracht voor de 5-5. Een mooie schaatsactie van de verder onopvallend spelende Bouchard-Roland besliste niet veel later de wedstrijd. In zijn eentje schaatste hij door de defensie van Amsterdam heen en scoorde de winnende goal, hoewel Amsterdam in de slotseconden nog dichtbij een nieuwe gelijkmaker en daarmee het eerste punt van het seizoen was.

‘We gaan vooruit, met kleine stapjes', was het oordeel van Berteling na de wedstrijd. ‘Het is geen makkelijk seizoen, de spelers hebben geen ervaren jongens om zich aan op te trekken. Alleen John Versteeg brengt routine in de ploeg. Ik ben echt heel trots op de manier waarop ze vandaag hebben gespeeld en het was geweldig geweest als ze beloond waren met minimaal een punt. Uiteindelijk zie je dat op beslissende momenten soms verkeerde beslissingen worden genomen. Dat heeft echt met onervarenheid te maken. We komen Leuven dit seizoen nog een paar keer tegen en dan lukt het hopelijk wel.'