Amsterdam koploper in Poule A

Den Bosch en Amsterdam toonden zaterdagavond nog maar eens aan hoe leuk de BeneLiga tot nu toe is. Geen foutloos ijshockey maar wel een hoge amusementswaarde en een redelijk tempo. De tribunes waren in Den Bosch ook goed gevuld met 310 toeschouwers. Die zagen een opmerkelijk begin waar drie van de eerste vier schoten een doelpunt opleverde. Voordat alle mensen op hun plek zaten, opende Luuk Lambregts al de score voor Den Bosch door een prima aanval af te ronden. Nog geen halve minuut was de stand gelijk. Calvin Pohlman scoorde met een fraai schot in de rechterbovenhoek. Tijdens de eerste powerplay van de avond pakte Den Bosch weer de leiding via Mark Schra. Uiteindelijk gingen beide ploegen rusten met een 2-2 stand dankzij een powerplaygoal van Tobias Kathan.

Ron Berteling was na afloop niet gelukkig met de manier waarop zijn ploeg begon: ‘Ik was wel nerveus voor deze wedstrijd. Er staat een coach in de bank bij Den Bosch die van wanten weet en er zit een idee achter bij deze ploeg. Ze krijgen ook minder goals tegen dan wij. En dan begonnen we ook nog eens zwak met een goal tijdens de eerste shift. Juist met de eerste en laatste shift van een periode is het belangrijk om geen goals tegen te krijgen. Dat heeft te maken met concentratie en focus voorafgaande aan een wedstrijd.’

Coach Leo van den Thillart van Red Eagles is trots op de manier waarop zijn ploeg tot nu toe dit seizoen speelt. In de wedstrijd van vanavond vond hij zijn team echter maar één periode goed meespelen met Amsterdam. ‘Ik vind dat we de eerste periode goed gespeeld hebben. We komen twee keer op voorsprong, maar geven dat twee keer ook weer veel te makkelijk weg. Amsterdam kreeg te veel kansen in the slot.’

De oud-international ziet daar ook een verschil in de samenstelling van de twee ploegen. ‘Amsterdam heeft veel ervaring en snelheid in de eerste twee lijnen. Dan zie je dat als wij niet goed staan, we in de problemen komen. Ik ben realistisch over waar wij staan en wat voor team ik heb. De forecheck loopt altijd goed en de powerplay normaal ook. Alleen vandaag niet. Vooral in de vijf op drie lukte ons niet. Het leek wel een beetje alsof onze jongens onder de indruk waren en daardoor liepen we achter de feiten aan.’

Den Bosch pakte toch in de tweede periode voor de derde keer de leiding. Ivo Beulen, topscorer van Den Bosch, verraste goalie Danny van Rijswijk met een uitstekend schot. Amsterdam kwam ook voor de derde keer weer op gelijke hoogte. Daniel Lam reageerde attent nadat goalie Michael Sterkens een rebound moest weggeven op een inzet van John Versteeg.

Het verschil werd door Amsterdam in de derde periode gemaakt. Berteling: ‘Ik heb de jongens net ook een compliment gegeven voor de laatste periode. We gingen toen eindelijk simpel spelen zoals ik het noem. We moeten het niet zo moeilijk maken voor onszelf. Support geven aan de man met de puck, geen toeschouwer zijn en meteen open rijden. Dat lukt de derde periode beter.’

Dax van de Velden was vanavond erg dominant voor Amsterdam. De international schaatste een paar keer in de stijl van Bobby Orr over het hele veld heen en door de Bossche verdediging. De vierde Amsterdamse goal viel dankzij een mooie actie van Dax van de Velden. Even later scoorde hij ook zijn tweede avond hoewel de verder prima spelende Sterkens daarbij behoorlijk in de fout ging. Rocco van Hoorn en Donny van Musscher scoorden de andere goals voor Amsterdam. Het slotakkoord was echter voor Marc Donders die met een mooi en hard schot de eindstand op 4-7 bracht.

Van den Thillart ziet zijn team wel groeien in de BeNeLiga. ‘Als ik kijk naar een speler als Ivo Beulen. Die komt uit de Promotiedivisie en die doet het verrassend goed voor ons. Of Evo Suurhoff, nog maar twintig jaar oud maar groeit en heeft het in zich de defensie te gaan dragen. Luuk Lambregts is één van de betere spelers van de U20. Daarom wil ik mijn team op basis van vandaag ook niet afbreken. De verschillen zitten in kleine dingetjes.’

De coach van Den Bosch is dan ook een hartstochtelijk tegenstander van het opsplitsen van de competitie in twee niveaus volgend jaar. ‘Wij, maar ook andere clubs, moeten de kans krijgen verder te bouwen. Wij hebben een business lounge ingericht en nodigen mensen uit. Clubs als wij moeten 200 procent hard werken om mee te kunnen doen op dit niveau. Wat gebeurt er dan als een club in die B-divisie komt. De betere spelers vertrekken dan nadat je er een jaar in hebt geïnvesteerd. Bovendien wat gebeurt er als bij de beste acht clubs zes Belgische teams zitten bijvoorbeeld. Dat gaat niet gebeuren, maar dat zou natuurlijk niet goed zijn voor Nederland.’

Hij zet zijn pleidooi voort. ‘Het niveau is misschien niet zo hoog als de afgelopen jaren en zeker niet als een jaar of tien geleden en weer de tien jaar daarvoor. Vroeger wonnen we van teams als Denemarken en Noorwegen, maar dat zijn inmiddels A-landen. Het is tien over twaalf in het Nederlandse ijshockey, maar we blijven proberen de lat hoog te leggen en het mes op de keel te zetten. Terwijl er geen geld is en er geen spelers zijn. We moeten proberen iets stabiels op te bouwen en van daaruit verder bouwen. Voor het seizoen heb ik al voorgesteld, verplicht clubs om een jeugdtrainer aan te stellen als je in de BeNeLiga wil spelen. Clubs moeten zich ervan bewust worden hoe belangrijk jeugd is. ‘

Ron Berteling is het eens met zijn collega: ‘Geef jongens de kans om te spelen op het hoogste niveau van dit moment. Als er een idee achter zit bij de clubs hoe je wil spelen, dan kan elke speler een rol hebben binnen het team. Dan krijg je ook een onderlinge concurrentiestrijd en willen spelers niet buiten de boot vallen. Dat was in de jaren tachtig ook zo en geef nu daarom ook Nederlandse jongens bijvoorbeeld de kans tijdens een powerplay. Zo krijg je een leuke competitie en we moeten nu even niet naar andere landen kijken. In Amsterdam gaat het ook de goede kant op met de toeschouwersaantallen. Het blijft ook een leuke competitie. Het is hard werken en jongens moeten leren om met bepaalde situaties om te gaan. Daarnaast zitten wij in een zware poule. Zoveel wedstrijden spelen we niet en daarmee wordt bijna elke wedstrijd een finale.’

Voorlopig zit Amsterdam goed en gaat het aan de leiding in poule A. Samen met Den Haag heeft Amsterdam 14 punten uit 6 wedstrijden. Den Bosch blijft vijfde in poule B en heeft met 6 punten uit evenveel wedstrijden nog zicht op de play-off plekken.