Brandner goes Wild

Deze ploeg had al langere tijd een oogje op de in Bruck geboren Oostenrijker. De afgelopen drie jaar scoorde hij bij Krefeld in 158 wedstrijden 148 punten en daarmee speelde de boomlange en oersterke aanvaller zich in de kijker bij de club uit de NHL. Dit team wilde hem al een jaar eerder halen, maar vanwege zijn zwangere vrouw liet hij toen de kans schieten. De fans in Krefeld zullen hem hier eeuwig dankbaar voor zijn, want mede dankzij zijn excellerende spel won Krefeld afgelopen seizoen de Duitse titel.Samen met bijna zeventig andere spelers meldde Brandner zich eerder deze maand in Minneapolis voor het trainingskamp van de Wild. Twee doelpunten in de met 9-1 gewonnen oefenwedstrijd tegen New York en een treffer in de 3-1 zege op Chicago hebben ervoor gezorgd dat Brandner de eerste schiftingen heeft overleefd. Tijdens een trip naar Edmonton en Calgary zullen de laatste beslissingen vallen en weet Brandner of zijn toekomst in de NHL of de American Hockey League ligt.De coach die dit beslist is ijshockeylegende Jacques Lemaire. Als speler won hij in de jaren vijftig en zestig acht Stanley Cups met Montreal. Als coach leidde hij in 1995 de New Jersey Devils naar hun eerste cup, terwijl hij vorig jaar met het onervaren Minnesota nog bijna de finale haalde. Pas in de conference-finale bleek Anaheim te sterk.ÂIk kan wel zien dat hij ervaren is. Is defensief sterk en maakt weinig fouten. NHL-ijshockey is echter toch een ander spel en hij zal dit moeten lerenÂ, zegt Lemaire, die zich nergens op wil vastleggen. Brandner zelf doet dit ook niet. ÂIk moet hier nog echt wennen. Zowel aan het ijshockey als aan het levenÂ, zegt hij in een Oostenrijkse krant. Als Brandner het haalt, zal hij overigens niet de eerste Oostenrijker in de NHL zijn. Reinhard Divis speelde de afgelopen twee seizoenen enkele wedstrijden voor St. Louis.