Buitenlandse Zaken Deel 7

De 18-jarige Tomislav Hrelja is de doelman van Jong Oranje. In het verleden speelde hij in Geleen en Turnhout. Dit jaar waagde hij de overstap naar de jeugdcompetitie in Finland, waar hij uitkomt voor Vaasa Sport U20, dat op het tweede jeugdniveau speelt in het ijshockeyland bij uitstek. Hij is daar onderdeel van een trio aan goalies, wat betekent dat hij hard moet werken en zijn kansen moet pakken.

Het team is in ieder geval succesvol dit seizoen. Afgelopen weekeinde werd de derde en beslissende wedstrijd in de play-offs met 4-2 gewonnen van concurrent KJT. Dit betekent dat het team zich heeft gekwalificeerd voor de promotie/degradatiecompetitie met drie andere teams. Voor twee van deze ploegen ligt een startbewijs voor het hoogste jeugdniveau in Finland klaar.

Tomislav trekt in ieder geval de aandacht in Finland. Onlangs was hij het onderwerp van een reportage op de Zweedstalige televisie in het land. Hoewel de vragen natuurlijk lastig te verstaan zijn voor de meeste Nederlanders, zijn de antwoorden van Tomislav in keurig Engels. Daaruit blijkt dat hij vooral de professionele aanpak van het ijshockey in Finland waardeert en vooral kaas blijkt te missen. Het leuke interview is hier terug te zien.

Een andere talentvolle Nederlandse doelman is de net zestien geworden Edward Noortman, die dit seizoen voor de Highland Park Giants in Chicago speelt. Noortman is een in Nederland geboren goalie met een Nederlands paspoort. Hij speelde in de jeugd echter in de Belgische competitie, dus het is nog de vraag of hij daadwerkelijk voor Nederland zou mogen uitkomen.

De Highland Park Giants is een highschoolteam in de levendige schoolcompetitie in de staat Illinois. Op dit moment speelt het team mee om de AHAI-Blackhawk Cup, een soort van play-offs waaraan alle teams uit de regio meedoen. Op 15 maart wordt de finale gespeeld in het United Center, de arena van de Blackhawks. Overigens is de kans op kwalificatie van de Giants niet groot gezien de enorme tegenstand.

Voor Edward is het waarschijnlijk voorlopig zijn enige seizoen in Noord-Amerika. Vanwege zijn leeftijd wordt naar alle waarschijnlijkheid zijn visum voor de Verenigde Staten niet verlengd. Vermoedelijk komt hij een jaar terug naar België en Nederland om daarna weer de grote plas op te zoeken. College-hockey in de Verenigde Staten of Canada is daarbij een doel. Noortman is deze zomer in Toronto actief als instructor bij het goalie-camp van Steve McKigan, de goaliecoach van de Toronto Maple Leafs.

Een citaat van zijn coach Sean Freeman na de 4-1 overwinning tegen lokale rivalen New Trier Blues is nog bijzonder het vermelden waard. ‘We sent him to Mario Tricoci for a scalp massage, because he stood on his head all night. He was phenomenal', citeert een lokale krant de coach in het wedstrijdverslag over zijn doelman.

Tenslotte nog aandacht voor de jonge Nederlander Dylan Kost, die uitkomt voor de junioren van Moskitos Essen. De in Dordrecht geboren 17-jarige forward speelde in de jeugd van Nijmegen en Tilburg en nu op het tweede jeugdniveau in Duitsland. In 25 wedstrijden voor Essen pikte hij tien goals en tien assists mee voor twintig punten.

Met Kost in de line-up doen de junioren van Essen het goed in de Bundesliga. Het team kwalificeerde zich voor de play-offs, waarin een competitie wordt gespeeld tegen drie andere teams. Volgende week moet duidelijk zijn wie er met het kampioenschap vandoor gaan. Nederlagen tegen Freiburg en Mannheim maken het echter voor Essen lastig om de titel nog binnen te slepen.

Afgelopen weekeinde won de ploeg echter wel voor de tweede keer van Crimmitschau. In het verre oosten van Duitsland scoorde Dylan zeven minuten voor tijd de tweede treffer van zijn ploeg, wat tevens het winnende doelpunt bleek te zijn in de wedstrijd. Kost mag intussen ook al af en toe mee met het tweede team van Essen, dat uitkomt in de Regionalliga.

Tips, ideeën, reacties en verdere informatie voor deze rubriek blijven van harte welkom. Mail mij op [email protected].