Bulldogs winnen eerste duel

De eerste wedstrijd van de best-of-five halve finale werd gespeeld in een vrijwel lege Jaap Edenhal. Volgens het wedstrijdformulier waren er 450 toeschouwers aanwezig rond de ijsbaan, maar dat lijkt een forse overdrijving. Het kan ook alleen in het Nederlandse ijshockey dat op maandag het speelschema bekend wordt gemaakt en op dinsdag al de eerste wedstrijd wordt gespeeld. Geen tijd voor promotie, geen tijd voor publiciteit. Alleen de 'hardcore'-fans waren op de hoogte en aanwezig.De afwezigen misten een rommelig, maar aantrekkelijk duel met Ă©Ă©n belangrijke uitblinker. Doelman Bjorn Steylen lag dit seizoen regelmatig onder vuur, maar toonde dinsdagavond zijn klasse. Schoten van veraf, schoten van dichtbij, schoten vanuit de hoeken en schoten van rechtdoor waren een prooi voor zijn razendsnelle reflexen. Met deze reeks reddingen hield hij Geleen lange tijd in de wedstrijd. Tot in de slotminuten was er in de Jaap Edenhal een kansje op een sensatie.De inspanningen van Steylen, zeer matig gesteund door zijn defensie, waren echter niet voldoende voor een stunt. Amsterdam beschikt over enorm veel scorend vermogen en wist er ondanks het sublieme optreden van de doelman toch nog zes keer te scoren. Aan de andere kant van het ijs wist Geleen onvoldoende te profiteren van een magere avond voor Casper Swart. De Eaters kwamen maar vier keer tot scoren, zodat Amsterdam met 1-0 voorkomt in de serie.Het leek allemaal niet zo spannnend te worden toen David Hoogsteen bij de eerste de beste powerplay een voorzet voor het doel langs van Andrew Williamson binnenprikte. Amsterdam had duidelijk het betere van het spel in de eerste periode en had makkelijk naar een beslissende voorsprong kunnen uitlopen. De schade voor Eaters bleef echter beperkt tot een treffer van Trevor Sherban. Deze draaide weg van zijn tegenstander, zag waarschijnlijk tot zijn eigen verrassing dat er helemaal niemand meer stond tussen hem en het doel en haalde verwoestend uit.Daarmee leek Amsterdam de wedstrijd al vroeg te beslissen, maar net als afgelopen week tegen Heerenveen was de snelle voorsprong niet besteed aan de ploeg van Ron Berteling. Binnen drie minuten in de tweede periode was de stand weer in evenwicht. Eerst prikte Marc Visschers raak, daarna was het die in de bovenhoek raak schoot. Amsterdam en doelman Swart wankelden, maar werden gered door een straf tegen Joris Peusens. Naar verluid spelend met een gebroken enkel kreeg de Belgische international twee minuten voor een te hoge stick, waardoor het momentum voor Geleen gebroken werd.Amsterdam Bulldogs beschikt over een sterke ploeg. Als de honden bloed ruiken, weten ze instinctief de zwakke plekken van hun slachtoffer te vinden en verslinden ze hun prooi. Na het wegebben van het offensief van Geleen ontstond een kans toen na een opstootje en Andrew Williamson een powerplay op het bord kwam. Chris Eimers zette de aanval op en David Hoogsteen toonde weer aan wat een juweel van een ijshockeyer het is. Een fout in de defensie van Geleen bood Doug Stienstra drie minuten later de mogelijkheid de wedstrijd te beslissen. Met een weergaloos wristshot in de rechterbovenhoek scoorde de Nederlands-Canadees de mooiste treffer van de avond.Eaters beschikte echter over veel veerkracht en liet niet over zich lopen. Dit bleek in de slotfase uit vechtpartijen tussen Josh Verbruggen en Andrew Williamson en Scott Farrell en Chris Eimers, maar ook uit een vroege goal in de derde periode. De doelpuntenmaker was een nogal onwaarschijnlijke. De naam Bastiaan Claassens zal de gemiddelde ijshockeyfan in Nederland niet veel zeggen. Een midden twintiger die het grootste deel van het seizoen in het tweede team van Geleen heeft gespeeld en de laatste weken in de derde lijn van de Eaters meeschaatst. Op een assist van Josh Verbruggen stond hij op de goede plek om te scoren. Als beloning voor zijn eerste Superliga-goal ontving hij direct van zijn teamgenoten de puck.Amsterdam sloeg echter meteen terug. Tommie Hartogs en David Hoogsteen scoorden binnen vijftig seconden om de wedstrijd eindelijk definitief in het voordeel van de Bulldogs te beslissen. Ryan van Diemen scoorde nog wel shorthanded, maar een slotoffensief van de Limburgers leidde tot niets.De serie wordt zaterdag voortgezet in Geleen.