Burgess helpt Eaters naar semi's

Eaters kan nu in een zetel afwachten wie de tegenstander in de best-of-five wordt. Indien Eindhoven erin slaagt om Trappers uit te schakelen, mag Geleen naar Den Haag. Als Tilburg als winnaar uit de andere kwartfinale komt, mogen de Limburgers naar Nijmegen. In ieder geval heeft Eaters zich verzekerd van voldoende rust, want de halve finales beginnen waarschijnlijk al op dinsdag.

De wedstrijd voor vijftienhonderd toeschouwers in Thialf wilde eigenlijk nooit een echte kraker worden. Het scheidsrechtersduo Van Baast en De Brabander hield de wedstrijd te strak, waardoor er eigenlijk pas in de slotfase ritme in de wedstrijd kwam. Aan de andere kant maakten de teams te veel fouten in de opbouw voor een topontmoeting.

Daarbij maakte Eaters de minste fouten en de ploeg van Mike Pellegrims leek lange tijd op een redelijk eenvoudige overwinning af te stevenen. Op karakter knokte Flyers zich in de slotfase nog terug in de wedstrijd, maar het was onvoldoende om uitschakeling te voorkomen. De nuchtere waarheid voor de Friezen is dat hun seizoen derhalve maar een paar dagen langer heeft geduurd dan het ijshockeyjaar van Amsterdam en Groningen.

Belangrijk probleem voor Flyers was het feit dat de powerplay niet liep. Ondanks de aanwezigheid van artiesten als Paul Vincent en Tommie Speel, alsmede schutters als John Gordon en Brent Patry, werden bij veel van de powerplays amper kansen gecreëerd. En als er al een Flyer in schotpositie kwam, stond de sterk keepende Sami Heinonen op zijn plaats.

Het duurde tot de zesde minuut van de tweede periode voor het eerste doelpunt viel. Glenn Bakx zat op de strafbank wegens tripping, de powerplay van Flyers verspeelde de puck en de handige David Burgess schaatste het aanvalsvak in en schoot met een droog schot raak. Toen niet veel later Paul Vincent tegen een domme straf aanliep, schoot Lars van Sloun van dichtbij de tweede Limburgse treffer binnen.

De droom van de halve finale leek al ver weg voor Flyers, maar door een nieuwe optocht naar de strafbank van Eaters-spelers, ontstond en langdurige vijf tegen drie. Deze keer was het wel raak. Tommie Speel scoorde op aangeven van Paul Vincent. Mogelijk het laatste doelpunt van de aanvaller in de eredivisie.

In de derde periode greep Eaters definitief de macht in de wedstrijd. Vroeg in de periode ontsnapte David Burgess aan zijn bewakers en schoot met een droog schot de 1-3 binnen. Tien minuten later profiteerde Ziga Svete met een goed gemikte kogel van een powerplay en leek de wedstrijd bekeken.

Paul Vincent speelde een zeer wisselvallige wedstrijd. Vooral in de eerste periode viel de sterspeler van Flyers op met domme overtredingen, veel praten tegen tegenstanders en de scheidsrechters en weinig geslaagde acties. Hij blijft echter van onschatbare waarde voor Flyers en was uiteindelijk bij alledrie de treffers van de Friezen betrokken.

Acht minuten voor tijd mocht Vincent weer een masterclass op het gebied van het nemen van penaltyshots geven. De Amerikaan schaatste met een flinke boog in de richting van Sami Heinonen, wachte geduldig tot de Finse doelman een hoek koos en schoof de puck met koele controle in de andere hoek. Geen speler in Nederland neemt ze beter.

Daarmee kreeg Flyers toch weer het gevoel dat er nog iets mogelijk was. Paul Vincent verstuurde ruim twee minuten voor tijd de pass en Jamie Visser werkte deze binnen. Het verschil was ineens nog maar één goal. Het wanhoopsoffensief leverde echter geen gelijkmaker meer op en met het eindsignaal eindigde ook het seizoen voor Flyers, dat tijdens de wedstrijd Erik Landman zag uitvallen met een blessure.

Coach Mike Pellegrims was na afloop in zijn nopjes met de zege van Eaters. 'De eerste periode was niet geweldig, maar we hebben het restant van de wedstrijd gecontroleerd.'