Cullen koning in Cortina

De 28-jarige Cullen staat met zijn team, Cortina, op de eerste plaats in de competitie. En in Cortina zijn ze daar erg blij mee; het team doet het al dertig jaar zonder prijzen.

De Amerikaanse center kwam in Italië terecht toen de lockout in de NHL aanhield. 'Tijdens het WK in Praag ben ik erg enthousiast geworden over Europa', zegt Cullen . Tijdens dat WK won hij met Team USA een bronzen medaille. 'De open stijl van het spel hier bevalt me wel, dus ik wist dat ik naar Europa wilde toen de lockout aanhield.'

Voor Cullen is het salaris in Cortina wel een stuk minder dan hij gewend is. Bij de Florida Panthers verdiende hij vorig jaar bijna twee miljoen dollar, terwijl hij in Italië van zo'n 8.000 dollar per maand rond moet komen.

'Maar het is hier wel heel erg mooi. Een van de mooiste plekken ter wereld. Het is jammer dat ik niet kan skieën, want ze hebben hier fantastische pistes. Maar in de winter ijshockey ik altijd, dus ik heb nooit tijd gehad het te leren.'

Cortina probeert momenteel ook nog een voormalig ploeggenoot van Cullen te contracteren: Anaheim Mighty Ducks captain Steve Rucchin. De ploeg staat momenteel twee punten los van directe concurrent Milaan. De nummer drie volgt op acht punten.