De Carolina Comeback

Edmonton kwam uitstekend uit de startblokken en leek zo optimaal gebruik te maken van de extra rust die het team had ten opzichte van de thuisploeg. De voorsprong na de eerste periode van 1-0, een goal van Fernando Pisani, werd in het tweede bedrijf uitgebreid naar een 3-0 voorsprong. Chris Pronger verzilverde voor het eersr in de geschiedenis van de Stanley Cup finale een penalty shot en Ethan Moreau leek de wedstrijd in het slot te gooien met zijn treffer.

Het was niemand anders dan Rod BrindÂAmour die zijn team nog in de tweede periode terug in het zadel hielp. De veteraan was al uitblinker in de serie tegen Buffalo en zorgde er met zijn treffer voor dat de thuisploeg weer in de eigen kansen ging geloven. Na ruim 5 minuten in de derde periode was de stand alweer gelijk dankzij 2 treffers van Ray Whitney. Eerst vuurde Whitney vanaf de faceoff cirkel keihard raak en vervolgens reageerde hij attent op een rebound van goalie Dwayne Roloson.

Deze belangrijke pion van de Oilers moest de strijd in de derde periode staken vanwege een knieblessure. Zijn seizoen zit er helaas op. Na een shorthanded goal van Justin Williams leken de Oilers knockout te gaan, maar de vechtlust van de Canadezen blies de wedstrijd nieuw elan in. Ales Hemsky, de Tsjech aan Oilers zijde zorgde voor de gelijkmaker ruim 6 minuten voor tijd.

Dwayne Roloson was inmiddels vervangen door Ty Conklin. Wrang voor deze goalie was dat juist hij opzienbarend in de fout ging door achter zijn eigen net te treuzelen in puckbezit. Een misverstand met verdediger Jason Smith zorgde ervoor dat Rod BrindÂAmour de puck makkelijk kon oppikken en met een wrap around in het lege doel kon schuiven.

Op dat moment waren er nog geen 30 seconden meer te spelen. Desondanks kregen de Oilers nog een uitgelezen mogelijkheid om de wedstrijd alsnog in overtime te sturen, maar het was weer de jonge goalie van de ÂCanes Cam Ward die zijn ploeg er door heen sleepte.

Ondanks de nederlaag was coach Craig MacTavish optimistisch: Â Ik heb er alle vertrouwen in dat we terugkomen. Ik had het gevoel dat we een sterke wedstrijd speelden. Â Zijn collega Peter Laviolette was zeer te spreken over zijn team: Â de eerste goal van Rod gaf ons vleugels, we waren plotseling weer in de race. We speelden daarna een uitstekende partij.Â

Woensdag krijgen de Oilers de kans om de stand recht te trekken. In de wetenschap dat de ploeg tenminste een keer uit moet winnen is game 2 nu al een cruciale partij voor de Canadezen.