DEL Schlappschusse

Hamburg werd door velen gezien als een outsider voor de titel. De ploeg van coach Bill Schmidt kende een indrukwekkende tweede seizoenshelft maar in de kwartfinales tegen Düsseldorf kijken de Freezers tegen een onoverbrugbare 3-0 achterstand aan. Vooral de tweede wedstrijd in deze serie deed een hoop stof opwaaien. Düsseldorf-verdediger Sean Brown werd door de DEL voor vijf wedstrijden geschorst na een grove overtreding op Benoit Gratton. Tevens ontstond er na afloop nog onrust in de catacomben. Freezer Marc Beaucage zou een racistische opmerking hebben gemaakt in de richting van de donkere speler Jean-Luc Grand-Pierre.

De tuchtcommissie in Duitsland heeft een onderzoek ingesteld naar deze kwestie. Voor aanvang van de derde wedstrijd hebben beide kemphanen zich inmiddels verzoend met elkaar. Grand-Pierre: ‘De kwestie is voor mij niet belangrijk meer. Op dit moment wil ik me volledig concentreren op het ijshockey.' Ondanks de verzoening zal ook deze gebeurtenis ongetwijfeld nog een staartje krijgen.

Aanstaande vrijdag kan Hamburg nog uitstel van executie afdwingen als zij de vierde wedstrijd thuis winnend afsluiten. De Hamburgers verloren de derde wedstrijd met 5-4 na overtime. Uitgerekend voormalig Freezer Darren van Impe wist met een schot vanaf de blauwe lijn de winnende goal te maken.

Frankfurt wist het Mannheim aardig lastig te maken in de eerste wedstrijd. Mannheim kwam pas in de allerlaatste seconde van de reguliere speeltijd op gelijke hoogte door een goal van verdediger Pascal Trepanier. In de overtime schoot voormalig NHL'er Rico Fata Mannheim naar de eerste zege. Die dreun werkte door in de tweede wedstrijd waarin Mannheim eenvoudig met 2-6 wist te winnen. Afgelopen dinsdag won Mannheim voor de derde maal maar opnieuw met veel moeite. De beste ploeg van de reguliere competitie kwam op 2-0 dankzij goals van Francois Bouchard en Colin Forbes. In de derde periode vocht Frankfurt zich knap terug maar wisten slechts eenmaal te scoren. De goal kwam op naam van Michael Hackert, die met vijf goals één van de uitblinkers is aan de zijde van Frankfurt.

Voor Ingolstadt begon de kwarfinale tegen Köln dramatisch. De eerste wedstrijd ging thuis met 1-5 verloren tegen de ploeg van coach Doug Mason. Ook de tweede wedstrijd in de Kölnarena ging verloren voor Ingolstadt. De club uit Beieren staat wel weer onder leiding van coach Ron Kennedy, die eerder dit seizoen zijn functie tijdelijk moest neerleggen nadat er kanker was geconstateerd bij de voormalig speler van Nijmegen. De 53-jarige Canadees kon echter niet voorkomen dat zijn ploeg kansloos met 4-1 ten onder ging in de Domstad. De thuisploeg stond na tien minuten spelen al met 3-0 voor na drie keer te hebben toegeslagen met een man meer op het ijs.

In de derde wedstrijd leek het opnieuw al vroeg mis te gaan voor Ingolstadt. Köln kwam na zestien minuten al op een 0-2 voorsprong maar konden ditmaal niet de voorsprong vasthouden. Duits international John Tripp scoorde direct de aansluitingstreffer waarna de thuisploeg in de derde periode heer een meester was. Goalie Jimmy Waite speelde een uitstekende partij waardoor de bezoekers uit Köln de wedstrijd niet konden beslissen in de tweede periode.

De vierde en laatste kwartfinale gaat tussen Nürnberg en Hannover. Net als Hamburg werd ook Nürnberg ook gezien als een kanshebber voor de titel in Duitsland. Vooral de sterke verdediging van de Ice Tigers zou de beslissende factor zijn voor de ploeg van coach Benoit Laporte. Vorig seizoen ging zijn ploeg nog kansloos met 4-0 onderuit in de kwartfinales tegen Köln. Dit doemscenario leek zich te gaan herhalen tegen Hannover nadat de eerste twee wedstrijden verrassend werden gewonnen door de Scorpions. Opvallend was dat er in deze wedstrijd weinig te zien was van de stabiele verdediging van Nürnberg.

Maar net als Ingolstadt in hun kwartfinale, wist ook Nürnberg de laatste strohalm te grijpen in de derde wedstrijd. Het betekende ook de eerste zege in de play-offs voor coach Benoit Laporte die zijn ploeg eenvoudig met 3-0 zag winnen van Hannover. Aanstaande vrijdag mag Nürnberg in Hannover proberen het thuisvoordeel terug te krijgen.