Den Haag houdt thuisvoordeel

Hijs den Haag heeft ook de tweede thuiswedstrijd tegen Eaters Geleen gewonnen. John Hecimovic had twee assists in de 4-2 zege waarmee de ploeg uit de Hofstad het maximale haalt uit het feit dat de ploeg de eerste twee wedstrijden in eigen huis mag spelen.

Dit betekent dat Eaters dinsdag in de eigen thuiswedstrijd meteen voor de dood of de gladiolen aan de slag mag. Coach Uli Egen van Geleen nuanceerde echter na afloop het vermeende grote voordeel voor Den Haag. ‘Als Den Haag vandaag in Geleen had gewonnen, waren we er nog slechter aan toe geweest. Vandaag maakten we te veel individuele fouten om succesvol te zijn. Ik heb er echter nog alle vertrouwen in, want Den Haag heeft dit seizoen nog niet één keer in Geleen gewonnen.'

Om de serie levend te houden, zal Eaters echter uit een heel ander vaatje moeten tappen dan op zondagmiddag. Alleen op de powerplay kreeg Eaters goede kansen, waarbij Andrew Derton en Jake Brenk het meest opzichtig faalden in de afronding. Beiden werden één op één gestopt door doelman Tim Knudsen. Die maakte daarmee zijn foutje uit de eerste periode, waardoor Eaters via Lance Herauf op voorsprong kon komen, meer dan goed.

Den Haag speelde bij vlagen prima ijshockey en was grote delen van de wedstrijd heer en meester op het ijs. De ploeg kan het zichzelf kwalijk nemen dat de uitslag een veel spannendere indruk wekt dan de werkelijkheid van de verhoudingen op het ijs. Na de openingsgoal van Herauf liet de gelijkmaker niet lang op zich wachten. Jozef Cierny verstuurde een perfecte pass dwars door de defensie van Eaters en de opgeschaatste Brian Mullally rondde vlekkeloos af.

Nog voor de eerste pauze stond Eaters op achterstand. Op de powerplay is er bij Hijs steeds de dreiging van het prima schot van John Gordon. Hierdoor ontstaat ook extra ruimte voor andere spelers. In dit geval was het Matt Reid die zichzelf goed vrijschaatste en met een droog schot in de bovenhoek scoorde. Toen Josh Mizerek kort na de herstart er ook nog 3-1 van maakte, leek ook Eaters zelf er niet meer écht in te geloven.

Wade Davis scoorde nog de 4-1, waardoor de derde periode wat gezapig overkwam. Scheidsrechters De Brabander en Van der Waarden hadden ook een rustige avond en hoefden slechts 22 strafminuten uit te delen, vrijwel gelijk verdeeld over de beide teams. Vijf minuten voor tijd leek het nog even spannend te worden toen Casey Bartzen een schot vanaf de blauwe lijn van Tummers langs Knudsen stuurde. Straffen tegen Mike Walling en David Lizotte stonden echter een mogelijk Geleens wonder in de weg.