Devaluatie dreigt bij Spelen

Dat heeft IIHF-voorzitter Rene Fasel dit weekeinde gezegd bij het wereldkampioenschap in TjechiĂ«. De deelname van de profs uit de NHL moet worden opgenomen in een nieuwe cao voor de spelers. De onderhandelingen hierover beginnen spoedig, maar een langdurig arbeidsconflict ligt op de loer. Als de NHL in januari 2005 nog geen nieuwe cao heeft, worden de Olympische Spelen zonder NHL-profs afgewerkt.De onderhandelingen over de huidige cao, die na afloop van dit seizoen afloopt, gingen midden jaren negentig gepaard met een staking waardoor het halve seizoen verloren ging. Deskundigen verwachten dat de onderhandelingen dit jaar nog veel harder zullen verlopen. De NHL moet haar wedstrijdschema zestien dagen stilleggen in februari 2006 om deelname van NHL-profs aan de Olympische Spelen mogelijk te maken. Volgens NHL-voorzitter Gary Bettman gaat dat niet lukken als komend seizoen een deel van de speeldata verloren gaan door een staking.De NHL-profs maakten in 1998 in Nagano hun debuut op de Olympische Spelen. Onder leiding van Jaromir Jagr won Tsjechië toen de gouden medaille. Vier jaar later in Salt Lake City greep Canada de hoogste plek op het podium. Voor die tijd waren het spelers uit de Europese competities, lagere Amerikaanse profliga's of spelers in speciale Olympische programma's die op de Spelen in actie kwamen.De afwezigheid van de NHL-profs zou echter tot een toernooi van een veel lager niveau leiden dan in het verleden. De beste Russische en Tsjechische spelers waren toen achter het ijzeren gordijn beschikbaar voor de nationale ploeg. Door de snelle expansie van de NHL zijn ook de overige nationale competities in de loop der jaren leeggeroofd. Rene Fasel zegt wel zeker te weten dat de NHL-spelers aanwezig zullen zijn op de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver. De beste ijshockeyers ter wereld spelen komende september om the World Cup of Hockey. Dit toernooi, met de sterkste landen ter wereld, geldt als een alternatief voor de Olympische Spelen en wordt georganiseerd door de spelersvakbond NHLPA. Dit toernooi stond in het verleden bekend als de Canada Cup.