Devils: coach en sponsor blijven

Dat bleek donderdagavond tijdens een persbijeenkomst van Nijmegen Devils. Gentges had een eenzijdige optie voor een tweede jaar in zijn contract staan en besloot deze te lichten. ‘Voor Frank is het heel belangrijk dat de hoofdsponsor heeft bijgetekend, zodat we met een stabiele organisatie het nieuwe seizoen in kunnen', zei technisch directeur Charles Houkes tijdens de bijeenkomst.

Nijmegen Devils presteerde met de bekerwinst en de halve finale om het landskampioenschap afgelopen jaar boven verwachting. Frans Romijnders van de hoofdsponsor: ‘Afgelopen jaar was voor ons een soort van proefjaar. Dat is ons goed bevallen, ook omdat Nijmegen een coach heeft die een echt team heeft weten te bouwen. Ondanks de economische crisis hebben we daarom besloten ons contract te verlengen.'

De Romijnders Groep is een ruim honderd jaar oud familiebedrijf dat onder meer actief is in technisch beheer, klimaattechniek, brandpreventie en dakbedekkingen. Afgelopen jaar was de onderneming nog co-hoofdsponsor samen met DAR, maar de komende twee jaar trekt het bedrijf alleen de kar. Daartoe is de financiële bijdrage aan het Nijmeegse ijshockey nog een stuk opgetrokken.

Spelersnamen werden niet bekendgemaakt tijdens de bijeenkomst. Devils wil het komende seizoen in met een kerngroep van acht tot tien Nederlanders, aangevuld met imports. Houkes: ‘Er zullen wat spelers vertrekken en er komen spelers bij. Van belang is dat het spelers zijn die de ploeg beter kunnen maken. Het is de ambitie van Frank om het ieder jaar weer beter te doen en daar wordt de selectie ook op samengesteld. We hebben de ambitie om mee te doen om alle prijzen.'

De voorbereiding op het nieuwe seizoen begint later dan afgelopen seizoen. Toen stond Nijmegen al op 1 augustus in het Duitse Wesel op het ijs. Nu zal de voorbereiding halverwege augustus beginnen, waarbij er mogelijk al vroeg ijs ligt in het Triavium of kan worden uitgeweken naar Den Bosch. De seizoenstart is op 27 september als Den Haag in het kader van de Ron Bertelingschaal naar Nijmegen komt.

General manager Gerton Posma nam nog tijd om de scheidende hoofdsponsor DAR te bedanken voor de afgelopen twee seizoenen. ‘Mede door DAR was de start van Nijmegen Devils mogelijk.' Zijn belangrijkste taak deze zomer wordt het verder uitbouwen van de businessclub. ‘Het helpt dat we afgelopen jaar de beker hebben gewonnen en dat het Nederlandse ijshockey er goed voorstaat. Door de televisie-uitzendingen op SBS en de zeer spannende competitie bijvoorbeeld. Dat zie je ook terug in de toeschouwersaantallen en het enthousiasme voor de sport.'