Dit jaar geen Stanley Cup

Onderhandelingen op het laatste moment over een collectieve arbeidsovereenkomst hebben uiteindelijk tot niets geleid en NHL-directeur Gary Bettman kwam vandaag met deze mededeling. 'In september zei ik dat de NHL niet meer in actie zou komen tot het moment dat onze economische problemen waren opgelost. Vandaag sta ik hier met de trieste mededeling dat die oplossing nog niet bereikt is. Het is nu niet meer praktisch om zelfs maar een fors ingekort seizoen te spelen. Daarom, heb ik geen andere keuze dan om dit seizoen definitief af te gelasten.'

En daarmee was het nog niet afgelopen met het slechte nieuws. Ook over volgend seizoen bestaan nu al ernstige twijfels. Bettman had de spelersvakbond tot vandaag gegeven om akkoord te gaan met een salarisplafond van 42,2 miljoen dollar per team per seizoen. De bond wilde hooguit tot 49 miljoen gaan. 'Dit was de beste deal die we de spelers te bieden hadden en die is nu van tafel. De liga gaat nu kijken naar een totaal verschillend economisch model', aldus Bettman tijdens zijn verklaring.

Hij meldde tevens dat de ploegen niet zo dichtbij een deal waren als veel mensen denken. 'Een verschil van 6,5 miljoen is over dertig teams een bedrag van 200 miljoen dollar. Dat is een enorm gat.'

Aanvoerder Markus Naslund van de Vancouver Canucks was een van de eerste spelers om te reageren op het nieuws. Op de Canadese televisiezender TSN zei hij: 'Het is jammer, maar we weten nu in ieder geval waar we aan toe zijn. Het is jammer voor ons als spelers dat we niet kunnen presteren op het ijs, maar er zijn hogere belangen in het spel.'

Het is voor het eerst dat een Amerikaanse professionele competitie volledig wordt afgelast vanwege een arbeidsconflict. In 1919 kwam het seizoen nog tot de vijfde wedstrijd van de finales om de Stanley Cup alvorens de dodelijke griepgolf roet in het eten gooide.

De spelersvakbond reageerde boos met de mededeling dat het offer van de spelers niet serieus is genomen. Volgens vakbondsleider Bob Goodenow rekent de liga met de slechts mogelijke scenario's in plaats van serieus naar de voorstellen te kijken.