ED: Strijd om eerste plek

Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een spektakel in de Silverdome. Veel spelers die zaterdagavond op het ijs staan, hebben zowel voor Den Haag als Zoetermeer gespeeld. Den Haag heeft een goede mix van ervaring en jeugd, terwijl Zoetermeer gedurende het seizoen slim heeft ingekocht. Zo haalde Panters goalie Ruud van der Holst over om de goaliepads weer uit de kast te halen en is de Canadees Mike Topic ook een schot in de roos gebleken.

Op dit moment staat Zoetermeer twee punten voor op Den Haag, maar de mannen van coach Marc Visschers hebben een wedstrijd minder gespeeld. Zoetermeer speelt naast de topper tegen Den Haag hun laatste wedstrijd uit in Utrecht. Den Haag moet nog thuis tegen Tilburg en Geleen. Op papier een relatief eenvoudige klus voor Hijs.

IJshockey.com vroeg de beide coaches naar hun mening over de topper. Kristoff Vandenbroeck begon het seizoen als speler/coach van Zoetermeer. Gedurende het seizoen besloot hij zich volledig op de taak als coach te concentreren. Vandenbroeck: ‘Het wordt een spannende pot. Met twee teams die beide goed kunnen hockeyen. Het team dat het beste kan omgaan met de zenuwen en emoties heeft de beste kans. Het is tenslotte een finale voor de eerste plaats in de reguliere competitie.'

Marc Visschers: ‘Ik zie deze wedstrijd als een goede testcase voor onze spelers. We zullen zien in hoeverre we klaar zijn voor het echte werk. Hopelijk zullen de tactische elementen, waar we al weken op gefocust hebben, hun werk doen. Zoetermeer daarentegen zet hier veel ervaring, vaardigheid, strijd en snelheid tegenover. Een team waar wij respect voor hebben, met sterke imports, een ervaren goalie en enkele getalenteerde Nederlandse spelers. Zoetermeer kent ook een goede reeks overwinningen. Ik heb Zoetermeer gezien in de uitwedstrijd tegen Den Bosch. Deze wedstrijd toont aan dat zij met veel vertrouwen de confrontatie van zaterdag tegemoet zien. Ze spelen thuis en kennen elke centimeter van hun ijsbaan, dat heeft voordelen, dus het zullen de details zijn die zo'n wedstrijd kunnen doen beslissen.'

Vandenbroeck is benieuwd naar de samenstelling van de selectie van Hijs: ‘We spelen zelf zonder onze twee Russische aanvallers Dmitry Pavyuk en Alexey Morozov. ik heb Den Haag niet meer zien spelen maar natuurlijk weer je waar de knelpunten liggen bij de tegenstander. Het grootste gevaar is het scorend vermogen van sommige spelers. Maar daar zullen we dan ook een gepast antwoord voor zoeken. Veel zal afhangen van de vraag of er spelers van het eerste team van Hijs meespelen. Dat zou de grootste verandering zijn binnen hun team.

Visschers blijft geheimzinnig over eventuele versterkingen vanuit het eerste team: ‘Alle opties liggen open, maar we realiseren ons ook goed dat het belang van het team voorop moet blijven staan. Na goed overleg met het bestuur, de technische staf van de Eredivisie en spelersgroep, hebben we een beslissing genomen die in ieder geval één verrassing kent! Ik zeg niet wie, maar ons team zal hier dankbaar gebruik van maken. Daarnaast zal een voormalig teamgenoot weer zijn rentree in de opstelling maken en heb ik als coach over mijn principiële hart gestreken, iets waar ik overigens inmiddels volledig achter sta! Op dit moment kent onze groep verder gelukkig geen afwezigen. Iedereen is fit, blessurevrij en kijkt ontspannen uit naar deze wedstrijd.'

De eerste ontmoeting dit seizoen eindigde in een 2-6 overwinning voor Zoetermeer. Visschers kent de oorzaak van de nederlaag: ‘Heel simpel, Zoetermeer was er veel meer klaar voor dan wij op dat moment. Het opstootje in de warming-up was al een voorbeeld dat Zoetermeer al meer als team voor elkaar opkwam. In die week ervoor had ik als coach ook onze opstelling flink door elkaar geschud en kwamen jongens zelfs op de tribune terecht. Dit gaf het team ook weinig vertrouwen om mee te nemen in de wedstrijd. Daar ben ik zelf verantwoordelijk voor geweest, toch kun je als speler nog steeds inzet tonen en werklust. Maar zelfs dat ontbrak eraan en dan word je door een team als Zoetermeer op je vingers getikt.'

De voormalig international is ervan overtuigd dat zijn ploeg inmiddels een stuk gegroeid is sinds de eerste wedstrijd tegen Zoetermeer: ‘We hebben een stormachtige fase achter de rug, waar ik als coach ook een aandeel in heb gehad. Er zijn beslissingen gemaakt die er helaas voor hebben gezorgd, ondanks dat deze zijn gemaakt in het teambelang, dat er een breuk ontstond en het tijd kostte om de wonden te laten helen. De groep is er echter wel sterker uitgekomen en we zitten nu in een prettige fase. De spelers kunnen goed met elkaar opschieten, willen voor elkaar werken en hebben geaccepteerd wat hun rol binnen het team is. Dit is dan ook te terug te zien in het spel en de situatie waar we nu in beland zijn.'

De wedstrijd in de Silverdom begint zaterdagavond om 20.00 uur.