Eigenaar sluit ijsbaan in Turnhout

'Verschrikkelijk nieuws bereikte ons vandaag. Voorzitter Chris van Campenhout zal vanavond om 18 uur op de schaatsbaan aanwezig zijn om vragen hierover te beantwoorden. Meer info over hoe het verder moet, zal later nog volgen', schrijft Turnhout Tigers op Facebook over het bericht dat de ijsbaan de deuren sluit.

Het bericht kwam via zaakvoerder Tom Broeckx. 'Na 40 jaar sluit Schaatsbaan Turnhout definitief de deuren. En dit op zondag 27 maart 2016', zo begint zijn schrijven aan betrokkenen. 'Aan de basis van de beslissing liggen de hoge exploitatiekosten en een dalende interesse van het grote publiek in schaatsen. Onprettig nieuws voor jouw als schaatser. Daarvan ben ik me meer dan 100 procent bewust. Toch wil ik je bedanken voor je bezoek aan onze ijspiste de voorbije jaren.'

Hoe het verder gaat met het gebouw is nog niet duidelijk. 'We bekijken in alle sereniteit de mogelijkheden. Met als uitgangspunt dat de nieuwe bestemming van de schaatsbaan een meerwaarde is voor de inwoners van Turnhout en omgeving', aldus Broeckx in zijn mail.

Het voormalige Kempische IJsstadion is prive-eigendom van de familie Broeckx. Tegenover de website De Redactie geeft Broeckx nog nadere uitleg. Volgens hem werd er in 2009 nog fors geïnvesteerd in het gebouw om er dankzij 1.200 zonnepanelen de eerste "groene" ijsbaan van Europa van te maken.

Dit leverde echter niet de gewenste besparingen op door de grillige weersomstandigheden en de warme winters van de afgelopen jaren. 'Deze hoge exploitatiekosten en de algemeen dalende interesse in schaatsen bij het grote publiek leidden dit winterseizoen tot bijna 10.000 bezoekers minder dan vorig schaatsseizoen of een omzetdaling van 37 procent', zegt Broeckx.

Volgens hem is het besluit met pijn in het hart genomen. 'Het is pijnlijk en we hebben nog volop naar alternatieven gezocht, zoals een nieuwe locatie in Turnhout of elders. Maar geen enkele stad of gemeente wilde er mee geld in stoppen, alles moest van de privé komen en dat was voor ons niet haalbaar.'

Turnhout is viervoudig kampioen van België, waarbij de laatste landstitel in 2011 werd gewonnen. Daarnaast werd vijf keer de Beker van België in de wacht gesleept. Alle successen stammen uit de periode 2004 tot en met 2011 en werden geboekt onder de naam White Caps Turnhout.