Ejay Queen (71) overleden: Topspeler en ijshockeymentor

Queen kwam op jonge leeftijd al naar Nederland, waar een nog veel jongere Ron Berteling hem begin jaren zeventig in Den Haag tegenkwam. ‘Ik was dertien jaar oud en De Uithof was net open’, herinnert de recordinternational zich. ‘Hij was toen begin twintig. Een tanige, kleine, felle speler. Hij werd een beetje mijn ijshockeymentor. Hij ging heel erg goed met mijn ouders om.’

Ook oud-international Henk Hille kent Queen al tientallen jaren. ‘Hij is begonnen bij Hijs, in de tijd van de beruchte Haagse derby’s tegen Raak. Die ploeg modelleerde zich een beetje zoals de Philadelphia Flyers, de Broad Street Bullies. Altijd knokken. Queen was een geweldige ijshockeyer, dus Raak zat voortdurend achter hem aan. Hijs was minder van het vechten, maar Jerry Schäffer, die toen nog heel jong was, schoot hem altijd te hulp. Met een knipoog zei Ejay altijd dat hij Jerry daar eeuwig dankbaar voor was. Ze hebben ook nog jaren samengespeeld in Amsterdam.

Daar was Hille zelf ook jarenlang een teamgenoot van Queen. ‘In Den Haag was hij aanvaller, maar in Amsterdam ging hij in de verdediging spelen. Hij was echt een geweldige schaatser en als verdediger was hij altijd een van de beste spelers van de ploeg. Technisch, snel en fel. Aanvallend ook erg sterk. Eigenlijk een heel moderne verdediger’, herinnert Hille zich. ‘Hij was wel een soort legende in het Amsterdamse ijshockey.’

Berteling denkt met veel plezier terug aan de tijd van De Bisschop Amsterdam, met Ejay Queen als een van zijn teamgenoten. ‘Het ging in die jaren meestal tussen Heerenveen en Amsterdam, waarbij Heerenveen meestal net iets sterker was. We hadden in Amsterdam toen echt een vriendenploeg en bijna iedereen heeft altijd contact met elkaar gehouden. En we zijn met Amsterdam samen kampioen geworden.’

Queen had in Amsterdam ook een sterke band met coach Hans Westberg en maakte zelf ook de stap naar coaching als speler-coach.

Ejay Queen was niet alleen succesvol op het ijs, maar ook maatschappelijk. Hille: ‘We trainden toen twee keer per dag, maar Ejay had er een baantje bij in een winkel van Foot Locker. Daar ontwikkelde hij zich heel snel. Eerst werd hij store-manager, daarna werd hij naar het hoofdkantoor gehaald en daar ontwikkelde hij zich tot de belangrijkste inkoper.’

Via Queen kwam ook Ron Berteling bij Foot Locker terecht, waar hij bijna twintig jaar zou werken. ‘Ik heb vandaag ook zo veel mensen aan de telefoon gehad van Foot Locker, hij was daar zeer geliefd. Mensen noemden hem Uncle E.’

Queen bleef ook na zijn loopbaan in de hoogste Nederlandse divisie actief in het ijshockey. ‘Hij was terug verhuisd richting Den Haag en heeft nog jaren op lager niveau in Zoetermeer gespeeld. Dat wist ik eigenlijk helemaal niet, maar toen we met het bondskantoor naar Zoetermeer verhuisden, kwam ik daar eigenlijk alleen maar mensen tegen die vol enthousiasme over Ejay vertelden’, zegt Hille die jarenlang bondsdirecteur was.

Queen ontmoette in Den Haag een vrouw, kreeg twee zoons en maakte van Nederland zijn thuis. Berteling heeft hem een halve eeuw gekend. ‘Ejay is zo belangrijk voor mij geweest en daar ben ik hem heel erg dankbaar voor. Een ontzettend goede ijshockeyer, maar bovenal een ontzettend goed mens.’

Samen met oud-teamgenoot Jos Bles heeft Berteling afgelopen week nog afscheid kunnen nemen van Ejay Queen. IJshockey Nederland wenst familie, vrienden en bekenden van Ejay Queen heel veel sterkte bij het verwerken van dit verlies.