Eredivisie: Devils sluit 2024 ongeslagen af

Nijmegen Devils won van Leeuwarden en Dordrecht en eindigt 2024 daarmee als de riante koploper in de Eredivisie. Eindhoven Kemphanen profiteerde van het verlies van Capitals door zelf twee keer te winnen en de tweede plaats te heroveren. Leeuwarden heeft wel twee wedstrijden minder gespeeld en drie verliespunten minder. 

Amsterdam haalde in eigen huis de dubbele cijfers tegen Heerenveen, waarmee de ploeg zijn vierde plaats op de ranglijst verstevigde. Nijs Hille met vier doelpunten op rij in dat duel een loepzuivere haul. Zoetermeer boekte in de middenmoot een knappe zege in Groningen en klimt naar de vijfde plek. Daar stond vorige week Utrecht nog, maar die ploeg verloor in een mooi volle hal een thriller van Tilburg en zakt naar de zesde plaats.

Het was voor de jonge Trappers-ploeg niet voldoende om terug te klimmen richting de play-offs. Den Bosch haalde een dag na het verlies in Eindhoven tegen Geleen de dubbele cijfers en verdedigde daarmee zijn achtste plaats op de ranglijst. Tilburg heeft nog wel een wedstrijd in de hand. Ook Dordrecht en Heerenveen hebben nog wel zicht op de play-offs. Lions bezorgde Flyers het tweede verlies van het weekend en staat er daardoor van deze twee teams het beste voor.

De nummers één en twee in de Eredivisie speelden een snelle, spannende wedstrijd tegen elkaar op vrijdagavond in het Triavium. 1387 toeschouwers zagen hoe de thuisclub twee keer een achterstand wegwerkte om vier minuten voor tijd de wedstrijd naar zich toe te trekken en daarmee zijn koppositie in de Eredivisie te versterken.

Het was een ontmoeting tussen twee teams die elkaar in vijf tegen vijf goed partij gaven en beide goalies tot de uitblinkers behoorden. Nijmegen had het beste van de eerste periode, maar het enige doelpunt viel aan de andere kant. Jeremy ten Brink had veel ruimte voor een schot voor zijn eerste doelpunt van het seizoen. 

Nijmegen verloor vroeg in de tweede periode Mitch Bruijsten, die van het ijs werd gestuurd. Anderhalve minuut later was het zijn broer Kevin die de trekker overhaalde voor de gelijkmaker. Aan het einde van de periode was het echter toch weer Leeuwarden dat het voordeel in de wedstrijd had, Rastislav Veres rondde een sterke powerplay van Capitals af voor de 1-2. Het team-leading 18e doelpunt voor de geboren Slowaak.

De gelijkmaker viel tien minuten voor tijd. Makar Korotchenko had de deflectie op het schot van Alex MacDonald, die twee assists had in het duel. De in Nijmegen geboren 20-jarige aanvaller, in de jeugd actief in Duitsland en Noord-Amerika, speelde ook een belangrijke rol in het winnende doelpunt van Nijmegen. Bailey Morissette scoorde de goal van dichtbij.

Devils maakte later bekend de selectie uit te breiden met een Litouwse international. Het gaat daarbij om de 27-jarige verdediger Edgar Protcenko, die afgelopen april met zijn land op het WK nog tegen Nederland speelde en eerder dit seizoen actief was op IJsland. Devils had na het vertrek van Chris Nauts nog een 'slot' open.

Eindhoven Kemphanen won voor 719 toeschouwers de Brabantse derby tegen Den Bosch. Roy Ansems bezorgde de thuisclub in de eerste minuut het voordeel. In de tweede periode breidde Kemphanen de voorsprong via Diego Kleijssen en de tweede treffer van Ansems uit. De Bosschenaren deden via Midas Deckers vroeg in de derde periode op de powerplay iets terug, maar Jacob Karlsson scoorde in de slotminuut in het lege net. 

De maar liefst 2250 toeschouwers die op de speciale kerstwedstrijd van Dragons tegen Tilburg waren afgekomen, kregen in eerste instantie een voor de thuisploeg weinig smakelijk diner geserveerd. Tilburg daarentegen smulde van het buffet en pakte in de eerste periode een 0-5 voorsprong. Chance Adrian, Damian Snoeren, Jason Versluis (2) en Damian Leppers zorgden ervoor dat Trappers piekte.

De comeback van Dragons kreeg vroeg in de tweede periode via een powerplaygoal van Indy Bontan een voorzichtige start. De nog relatieve nieuwkomer Jakob Krizan zette daarna een boompje op met een loepzuivere hattrick in de slotperiode, waaronder de aansluitingstreffer in de slotminuut. De overgebleven dertien seconden waren echter niet voldoende om de comeback te volmaken, waardoor Trappers naar huis reed voor Kerstmis met de punten in de zak.

Ook in Groningen was het weer gezellig vol voor de wedstrijd tegen Zoetermeer Panters, maar waren het de gasten die de punten pakten. Panters kwam in de openingsperiode op voorsprong via de debuterende 24-jarige Hongaar Bence Deszi. De nieuwe aanwinst van Zoetermeer is een voormalige jeugdinternational die ook wat interlands voor Hongarije op zijn naam heeft. In zijn debuut in Groningen scoorde hij dus het openingsdoelpunt en was ook nog betrokken bij twee andere Panters-treffers.

De Gijssies kwamen via een treffer van Rudolfs Lapsa vroeg in de tweede periode op gelijke hoogte, maar iets meer dan een minuut later was het Teris Wright die Panters opnieuw het voordeel bezorgde. De 31-jarige forward van Tilburg, met college-ervaring in de VS, scoorde vroeg in de derde periode zijn derde van het seizoen en de derde voor Panters. 

Via vrouweninternational Maree Dijkema deed Groningen nog iets terug, maar Panters hield via Dylan Wesseling de definitieve comeback tegen. Groningen naderde in de slotfase opnieuw tot op één goal via Derek Seguin, maar Panters-doelman Damian Onderwater en zijn defensie gooiden daarna de deur in het slot.

Amsterdam Tigers zorgde in de laatste wedstrijd van het jaar voor vuurwerk met een 11-3 zege op Heerenveen. Voor 720 toeschouwers was de wedstrijd dankzij goals van Billy Grapperhaus en Sami Poutanen namens Amsterdam en Damian Caringi en Parlind Berisha voor Flyers. Vroeg in de tweede periode kwam Flyers via de tweede van Caringi zelfs opnieuw op voorsprong, maar nadat Malachy Conghaile voor de gelijkmaker had gezorgd nam Nijs Hille het initiatief in de wedstrijd over. De zoon van oud-international en bondsdirecteur Henk Hille scoorde in iets meer dan 10 minuten vier keer op rij, een hattrick+1, oftewel een haul. 

In de slotperiode liep Amsterdam daarna uit naar dubbele cijfers via goals van Justin van Baarsen, Poutanen, Ryan Kölgen en Lorenzo Heemskerk. 

Vier goals heet dus een haul. Vijf goals, een hattrick+2, heet een glut. Jakob Karlsson van Eindhoven zette een glut op zijn naam in de uitwedstrijd in Geleen waarmee Kemphanen er een 6-puntenweekend van maakte. Karlsson is met 20 goals nu bovendien de productiefste speler in de Eredivisie. Geleen was via Sem Creuwels nog wel op voorsprong gekomen, maar verloor uiteindelijk ook zijn twaalfde wedstrijd van het seizoen. Voor Kemphanen vonden ook Diego Kleijssen en Karlis Andersons het net. De tweede Geleense treffer kwam op naam van Thom Smits.

Nijmegen Devils pakte in zijn tweede wedstrijd in twee dagen in de eerste periode het initiatief en stelde de zege in de rest van het duel veilig. Via Levi Houkes opende de koploper de score, maar Erik Brand zorgde niet veel later voor de gelijkmaker. Makar Korotchenko en Bailey Morissette zorgden ervoor dat Devils de openingsperiode met 1-3 leidde. Kevin Bruijsten en Derek Knetter breidden die voorsprong daarna verder uit, alvorens Dordt via Mex Cornelder en Arthur Panchenko in de slotfase de marge nog verkleinden.

Heerenveen en Dordrecht speelden allebei hun tweede wedstrijd in 24 uur. Voor 321 toeschouwers liep Lions via Floris Veenhuizen, Mex Cornelder en Alexei Hamming in de openingsperiode uit naar een 0-3 voorsprong. Heerenveen kwam in de tweede doorgang terug via Tom van Houten en Kevin Hu, maar de tweede goal van de avond van Veenhuizen herstelde de marge weer voor een stuk. In de slotperiode wisselden Damian Caringi en Martijn Broerse doelpunten uit, zodat de zege naar Lions ging.

Den Bosch trad met slechts 15 spelers aan zondag in eigen huis tegen Geleen, maar zette toch een monsterzege in de boeken. Mario Zitella scoorde drie keer, net als Jeroen van den Broek, Finn Filippini en Niels Barneveld. Kevin Bik nam twee goals voor zijn rekening en Mark Schra één. Eaters scoorde op de powerplay via Kane Keulen en Illia Poputniak.