13 januari 202509:37
Door Joep Meijsen
Nijmegen won zondagavond in Leeuwarden de topper tegen Capitals en verstevigt daarmee zijn koppositie verder. Kemphanen deed goede zaken in de strijd om de tweede plaats door Amsterdam te verslaan, terwijl Dordrecht Lions dankzij winst op Geleen naar de achtste plek in de competitie klimt na een boeiend speelweekend in de Eredivisie.
De twee toppers tussen de top-4 in de Eredivisie werden afgelopen weekeinde gewonnen door de teams die hoger stonden op de ranglijst. Zaterdagavond won Eindhoven Kemphanen in eigen huis van Amsterdam Tigers. De volgende avond was Nijmegen Devils te sterk voor Leeuwarden Capitals en won daarmee zijn vijftiende wedstrijd op rij. Leeuwarden won op vrijdag wel in Zoetermeer, waardoor de ploeg qua verliespunten nu gelijk staat met Eindhoven.
Zoetermeer verloor dus thuis van Leeuwarden, maar won in Utrecht waardoor de ploeg nu nog één punt verwijderd is van thuisvoordeel in de play-offs. Utrecht Dragons en Gijs Groningen volgen op afstand. Dordrecht won van hekkensluiter Geleen en klom daarmee van de negende naar de achtste plek, ondanks de winst na een shoot-out van Den Bosch in Tilburg. Met zes teams binnen zeven punten van elkaar in de strijd om de zevende tot de 11e plaats is er echter nog volop spanning in de strijd om de laatste twee play-off-plekken.
Den Bosch had vrijdagavond penaltyshots nodig om het extra punt te winnen tegen rivaal in de strijd om de play-offs Tilburg Trappers te verslaan, 5-6. Ex-Trapper Jeroen van den Broek converteerde het winnende penaltyshot, nadat hij eerder in het duel ook al had gescoord. Harley Verkroost en Chance Adrian hadden ieder twee goals en een assist namens Tilburg, voor wie ook Jason Versluis tot scoren kwam. Voor de Bosschenaren namen naast Van den Broek ook Finn Filippini, Max Kemperman, Kevin Bik en Mario Zitella goals voor hun rekening. Met zes goals in twaalf minuten kende de wedstrijd een doelpuntrijke slotfase. De goal van Zitella met nog minder dan zes minuten te spelen zorgde ervoor dat extra tijd en penaltyshots noodzakelijk werden.
De openingswedstrijd van een dubbel weekend voor Zoetermeer en Leeuwarden leverde de gasten uit het noorden van het land de volle buit op. Panters kwam via Bas van Dalen na elf minuten spelen op voorsprong, maar goals van Daniel Spratek en Zahir Hup leken Capitals met voordeel de eerste pauze in te sturen. Dertien seconden voor het einde van de periode bracht Attila Birke Zoetermeer echter langszij. Panters ging dankzij een treffer van Barnabas Dezsi zelfs met een voorsprong de slotperiode in, maar Capitals beschikt over een aantal scherpschutters, die in de slotperiode hun slag sloegen. Elkaar snel opvolgende goals van Rastislav Veres en Tycho Houben bezorgden Leeuwarden vroeg in de periode de voorsprong en met zijn tweede van de avond zette Veres in de slotminuut een kroon op de winst van Capitals.
Eindhoven en Amsterdam speelden voor 1219 toeschouwers een snelle, goede, doelpuntrijke wedstrijd vol emoties tegen elkaar. De ploeg uit de Lichtstad was toen de rook optrok de winnende partij. Special situations speelden daarbij een belangrijke rol. Van de zeven goals van Kemphanen vielen er vier op de powerplay en twee shorthanded. Ook Amsterdam scoorde zowel op de powerplay als shorthanded. Mede dankzij plaatsverwijzingen voor Sander Horvers en Donny Pohlman liep het aantal strafminuten in de wedstrijd behoorlijk op.
De openingsfase van de wedstrijd was spectaculair. Binnen elf minuten scoorden de twee teams al vijf keer, waarbij Kemphanen een 2-1 voorsprong koesterde. In de slotminuut werd het echter alsnog gelijk. Amsterdam leek in de tweede periode het voordeel in de wedstrijd te pakken, maar drie goals in de slotperiode bezorgden Kemphanen de winst. Jakob Karsson voegde twee goals en een assist toe aan zijn statistieken en ook Jim Gudden, Toivo Hänninen, Sander Horvers, Kärlis Andersons en Dennis Donders wisten het net te vinden namens Kemphanen. Daar zette Amsterdam goals van Donny Pohlman, Samu Poutanen, Calvin Pohlman, Mickey Vastenhouw en Alberts Kirsons tegenover.
Geleen ligt dit jaar in de Eredivisie vanwege de vele dikke nederlagen onder vuur. Maar de ploeg van coach Ricardo Muller weerde zich in Dordrecht kranig. Niet genoeg voor het eerste punt van het seizoen, maar met een 5-3 verlies stapte de ploeg met opgeheven hoofd van het ijs.
Aanvoerder Floris Veenhuizen van Dordt zette Lions al vroeg op voorsprong, maar vrijwel direct na de hervatting van het spel zorgde Renzo Meulenbeek voor de gelijkmaker. Eaters pakte zelfs via aanvoerder en oud-international Kai Willems kort voor het einde van de openingsperiode een voorsprong. Met zijn tweede van de avond zorgde Veenhuizen echter kort na de hervatting voor de gelijkmaker. Via een dubbelslag van Ley Galjaard en een goal van Renis Eberlins liep Dordrecht vervolgens uit naar een 5-2 voorsprong, alvorens Geleen in de slotminuut via Thom Smits nog iets terugdeed.
Met zo'n 850 toeschouwers leek de campagne van Utrecht om meer publiek te trekken zaterdagavond zijn vruchten af te werpen. Dragons kon het publiek echter niet belonen met de eerste thuiswinst sinds 23 november en het was Zoetermeer Panters dat zich herstelde van het verlies amper 24 uur eerder tegen Leeuwarden om de winst te pakken. Bence Dezsi speelde daarin een belangrijke rol. De 24-jarige Hongaar scoorde drie keer en bereidde ook nog een goal voor in de 5-7 zege voor Panters. Zijn jongere broer Barnabas pikte een goal en twee assists op, terwijl ook Attila Birke, Teris Wright en Sam Hayes tot scoren kwamen. Utrecht zag Jakub Krizan in de openingsperiode scoren en maakte het via goals van Ramses van Brunschot, Ethan Elliot, Brock Montgomery en Martijn Geerligs nog spannend in het slotdeel van de wedstrijd.
Groningen kon zich voor een uitverkochte hal tegen Heerenveen uiteindelijk niet ontworstelen aan de reeks matige resultaten in de laatste weken. Het team van coach Henk Keijzer pakte wel een punt, maar het beslissende penaltyshot van Max Rensch bezorgde Flyers het bonuspunt. Voor Heerenveen van cruciaal belang in de strijd om een plek in de top-8. Vainius Kankauskas en Kevin Hu scoorden ieder die keer in de wedstrijd.
Via Kevin Hu en Silvar Wierdsma greep Flyers voor 875 toeschouwers in Kardinge vrijwel direct na het eerste fluitsignaal het initiatief. In de tweede doorgang deed Groningen vrijwel hetzelfde en kwam via Rodney Kuiper en Janis Brakss op gelijke hoogte. Het was daarna stuivertje wisselen tussen de twee noordelijke rivalen, waarbij Flyers meestal de voorsprong koesterde. Met nog minder dan vijf minuten te spelen zette Hu zijn ploeg met een powerplaygoal opnieuw op voorsprong, maar Rudolfs Lapsa scoorde de 6-6 die overtime en penaltyshots noodzakelijk maakten.
Nijmegen Devils wist ook de lastige uitwedstrijd in Leeuwarden in winst om te zetten en breidde de zegereeks daarmee uit naar vijftien. Rastislav Veres gaf Capitals een prima start, maar Kevin Bruijsten zorgde ervoor dat de teams op gelijke hoogte de eerste pauze ingingen. Devils kwam via de Alex MacDonald in de tweede periode op voorsprong, maar de doelpuntemaker liep niet veel later tegen een straf op terwijl zijn teamgenoot Mitch Bruijsten al in de strafbank zat. Met twee man meer op het ijs haalde Daniel Spratek de trekker over.
Devils gebruikte een eigen powerplay om halverwege de wedstrijd het initiatief weer te pakken met de tweede goal van de avond voor MacDonald. Niet veel later was het Kevin Bruijsten die zijn tweede scoorde om de marge te vergroten. In de slotperiode kreeg Leeuwarden met een tweede vijf op drie-powerplay kansen om terug te komen in de wedstrijd, terwijl Devils eerder een penaltyshot miste. Dat betekent dat het spannend bleef tot de slotfase waarin Levi Houkes het duel definitief besliste.
