Ervaren Den Haag wint vierde beker op rij

De finale in een lekker gevulde Uithof was een confrontatie van het ervaren Den Haag tegen het sterk verjongde Unis Flyers Heerenveen. Die laatste ploeg had in delen van de wedstrijd het beste van het spel, maar miste scherpte in de afronding en kwam uiteindelijk vooral in de zogenoemde special situations tekort.

Het was de sterke powerplay van Den Haag, recent nog bijgespijkerd door bondscoach Doug Mason, die het verschil maakte. Tegelijkertijd kon Heerenveen, dat vooral in de tweede periode langdurig met een man meer op het ijs stond, niet profiteren van de man meer-situaties. De penaltykill van Den Haag maakte zeven Friese powerplays onschadelijk, terwijl Den Haag twee keer scoorde. 

Namens Hijs Hokij scoorden Eric Backman, Raymond van der Schuit en Nick Verschuren. Het enige tegendoelpunt kwam van de stick van Tuukka Rajamäki. Als een primeur droegen de twee topscorers van de bekerfinalisten een gouden helm. Beiden eerden deze uit het buitenland overgewaaide traditie door ook daadwerkelijk te scoren met de gouden helm op hun hoofd. 

Heerenveen had het beste van het spel in de openingsfase van de wedstrijd. De ploeg van Mike Nason speelde snel ijshockey en maakte het de defensie van Den Haag zo erg lastig. Een vroege powerplay hielp de Friesen bij het vroege overwicht in de wedstrijd. De eerste treffer viel echter aan de andere kant. Waar Flyers de powerplay niet converteerde, zo lukte dat Den Haag bij de eerste poging wel. Met Jay de Ruiter op de strafbank wegens roughing sloeg de Zweedse verdediger Eric Backman zijn slag door de puck met een snel schot in de korte hoek te schieten.

Dat bleef lange tijd het enige doelpunt in de wedstrijd. Flyers had veel puckbezit en creëerde ook wel kansen. Maar met Brett Magnus heeft Den Haag een doelman die de afgelopen jaren al heeft laten zien op beslissende momenten een rots in de branding te zijn voor Den Haag en die rol ook in deze finale weer te vervulde. Vooral in de tweede periode kreeg Flyers volop mogelijkheden om langszij te komen, inclusief een korte periode met vijf tegen drie, maar succes leverde dat niet op. Na veertig minuten spelen vormde het doelpunt van Backman het verschil tussen de twee teams. 

Flyers wist in na ruim drie kwartier spelen de Haagse muur toch te slechten. De ploeg zette een snelle aanval op, waarbij de jonge vanuit Duitsland naar Nederland teruggekeerde Rens Aberson de inschaatsende Rajamäki op maat bediende voor de gelijkmaker. Een mogelijk kantelmoment in de wedstrijd in het voordeel van Heerenveen.

Het was echter Den Haag dat versnelde. Captain Raymond van der Schuit gebruikte zijn kracht en techniek om zich een weg door de defensie van Heerenveen te banen en iets meer dan twee minuten nadat Flyers op achterstand was gekomen, had Den Haag het voordeel alweer te pakken. Van der Schuit met de gouden helm op zijn hoofd het goudhaantje met wat uiteindelijk de winnende goal in het duel zou blijken te zijn.

Dat Brett Magee namens Flyers vrijwel direct daarna tegen een straf opliep, bood Den Haag de kans om de wedstrijd definitief te beslissen. Bartek Bison vond Nick Verschuren die met een hard schot de 3-1 binnenschoot. Daarna was het vooral wachten op het eindsignaal van de scheidsrechters Klintrot en Sterkens. Flyers haalde nog de goalie van het ijs, maar ook dat mocht niet baten. De vierde cup van Den Haag op rij was binnen.