'Eskimo' jaagt nu in NHL

Het woord eskimo is overigens niet helemaal correct. Zelf noemen ze zich de Inuit, de oorspronkelijke bewoners van de Noordelijke vlakten van Canada, dichtbij de poolcirkel. Zijn vader, moeder en zuster maken de reis vanuit Rankin Inlet nipt ten zuiden van de poolcirkel naar Nashville waar Tootoo donderdag debuteert in de NHL in de wedstrijd tegen de Anaheim Mighty Ducks.Tootoo heeft een lange weg moeten gaan voordat hij de NHL bereikte. Samen met zijn oudere broer Terence en de rest van de jeugd in Rankin Inlet speelde hij van jongs af aan ijshockey. Waar echter jongeren in het grootste deel van Canada vanaf jonge leeftijd al in competities speelde, was dit voor Tootoo niet weggelegd. Er was eenvoudigweg geen competitie.De Tootoo-broertjes hadden echter een bijzondere wil om ijshockeyer te worden. Op zijn veertiende verhuisde Tootoo naar een dichter bewoond deel van Canada om daar voor het eerst in zijn leven in een regulier team te spelen. Het doel was om een plekje te veroveren in een van de toonaangevende jeugdcompetities in Canada. In zijn geval de Western Hockey League. De Brandon Wheat Kings namen het risico de jonge Jordin Tootoo op te nemen. Volgens veel deskundigen was hij eigenlijk te klein voor het harde werk in de Western Hockey League, maar Tootoo bewees dat hij ruim voldoende had aan zijn 1,75 meter en dik negentig kilo. Met zijn genadeloze speelstijl, gekoppeld aan enorme energie en een neusje voor doelpunten ontwikkelde hij zich razendsnel tot een grote favoriet bij het publiek en bij scouts.Hij was duidelijk de meest getalenteerde van de Tootoo-broertjes. Zijn oudere broer Terence moest het vooral hebben van zijn vuisten en kwam al snel terecht in de minor-leagues, waar hij zich naar een hoge mate van populariteit knokte. Jordin had inmiddels de aandacht getrokken van de Predators die hem in de 'draft' kozen. Pas in de vierde ronde als nummer 98, niet bepaald een topplek.Vorig jaar sloeg het noodlot toe. Bij thuiskomst in het zomerverblijf van de broertjes Tootoo bleek zijn broer Terence verdwenen. Later werd hij dood aangetroffen in de achtertuin. Zelfmoord. In het afscheidsbriefje wenst hij zijn broer veel succes in zijn ijshockeyloopbaan. De achtergrond van de zelfmoord is nog altijd niet duidelijk. Het heeft Jordin Tootoo echter niet gestoord in zijn loopbaan. 'Ik zal tijdens mijn debuut aan Terence denken. Hij heeft enorm veel voor mij betekend', zegt hij in de lokale media in Nashville.De kleine, sterke Tootoo had een uitstekend wereldkampioenschap voor junioren in Halifax. Het is een echte knokker die niet van opgeven weet. Het management van Nashville beloont zijn enorme inzet nu met een plekje in de selectie bij de start van het seizoen. 'Ik ga gewoon mijn best doen de tegenstander zo veel mogelijk te irriteren. Ik neem het als gewoon weer een wedstrijd', zegt Tootoo. 'Ik heb nu mijn plekje in de NHL gekregen en moet nu knokken om hier ook te blijven'.