Ex-Files: Jason Clark

Clark denkt met plezier terug aan zijn tijd in Nederland. Hij kwam naar Nijmegen toen het seizoen al geruime tijd bezig was, maar ontwikkelde zich razendsnel tot een van de steunpilaren van het team. Na het vertrek van coach Dana Knowlton nam hij de trainingen en de coaching over, waarbij hij de tijdens het seizoen verzwakte selectie van Nijmegen alsnog naar de finale leidde.'Ik mis de Nijmeegse vrijdagen. Ik heb een heerlijke periode gehad in Nederland. Nijmegen heeft mij en mijn vrouw uitstekend behandeld. Van de trainers tot de fans, ik heb er veel mensen leren kennen die ik in de nabije toekomst graag weer wil ontmoeten. Het ijshockey is me ook prima bevallen, ik wou alleen dat er veel meer teams zouden meedoen aan de competitie. Ik wil nog een paar jaar zelf spelen, maar de coaching-ervaring die ik in Nijmegen heb opgedaan smaakte naar meer', zegt Clark.Bij thuiskomst in Canada werd hij gevraagd voor de Aylmer Blues, een top-amateurteam in Aylmer. Dit is de stad waar de jonge Jason Clark naar school ging en ongeveer 22 kilometer van zijn geboorteplaats Belmont. Dit team werd na twee jaar van afwezigheid heropgericht en bestaat vrijwel volledig uit spelers uit de regio, bijna allemaal jongens met veel ervaring als prof.Voor Nederlandse fans is er nog een bekende naam in de line-up van de Blues. Vorig jaar stond Bob Vandersluis nog hoog in de Nederlandse topscorerslijst, nu is hij weer aan het studeren en maakt hij deel uit van het team van Clark. 'Na het begin van het seizoen heb ik Bobby gebeld en gevraagd of hij zin had om te spelen. Hij woont zo'n honderd kilometer hier vandaan, dus hij moet een aardige afstand rijden voor de 32 wedstrijden en de play-offs', aldus Clark.De Aylmer Blues spelen in de Ontario Senior A League, die bestaat uit zes teams. Beide ex-Nijmegenaren doen het uitstekend in deze liga. Jason Clark is de nummer vier op de topscorerslijst van de liga met 21 goals en 40 assists in 29 wedstrijden. Bob Vandersluis is met 19 goals en 24 assists in 26 wedstrijden de nummer acht in de liga. Na een matige start van het seizoen, als nieuwe ploeg moesten de spelers erg aan elkaar wennen, zijn de Blues als een komeet op de ranglijst geklommen en staat inmiddels nummer 1 in de stand.Het is ook geen onaardige ploeg, gecoacht door ex-Philadelphia Flyer Bill Armstrong, bestaat de ploeg uit veel ervaren spelers. Vijf spelers hebben ervaring als prof in Europa, terwijl anderen in liga's als de American Hockey League of de East Coast Hockey League hebben geschaatst. Doel van het seizoen is plaatsing voor het toernooi om de Allan Cup, het amateurkampioenschap van Canada, dat dit jaar in St. Georges in Quebec wordt gespeeld. Dit is een lange weg.'De top vier teams in onze liga plaatsen zich voor de play-offs. De halve finales en de finale worden daarna afgewerkt volgens het best-of-seven-systeem. De uiteindelijke winnaar van onze liga speelt dan een best-of-three tegen een team uit de buurt van Thunder Bay in Ontario. De winnaar daarvan mag uiteindelijk halverwege april tegen de beste teams uit de rest van Canada spelen', legt Clark uit. Hij sluit af met een welgemeende groet aan iedereen in Nijmegen. 'Ik wou dat ik iedereen kon noemen die mijn Nederlandse ervaring zo geweldig hebben gemaakt, maar het zijn er gewoon te veel. Ze weten zelf wel wie ze zijn.'