Ex-Files: Jay McNeill

In navolging van zijn jongere broer Kevin kwam Jay McNeill in 2000 naar Tilburg. Hij speelde daarvoor in Duitsland bij Schalker Haie maar dat team ging in oktober 2000 failliet. Ondanks enkele riante aanbiedingen van andere Duitse ploegen koos McNeill voor Nederland: ÂIn Tilburg was de mogelijkheid om een seizoen samen te spelen met mijn broer. Het enige nadeel was dat ik in Tilburg minder kon verdienen dan in Duitsland maar de hereniging met mijn broer woog zwaarder dan het geld. De club ving mij overigens prima op en vooral aanvoerder Rody Jacobs deed er alles aan om ons thuis te laten voelen in Tilburg.Â

De toenmalige coach van Tilburg Theo van Gerwen was bijzonder gecharmeerd van McNeill: ÂJay is een kleine, zeer intelligente en goede teamspeler en hij vormde een uitstekend duo met Jens Hemström. Bij zijn komst naar Tilburg gaf Jay aan dat hij graag voor Tilburg wou spelen, maar dat hij geen tijd had om zijn bruiloft te regelen. McNeill stond namelijk op het punt om te trouwen met zijn Duitse vriendin. Uiteindelijk hebben wij de kerk en het feest voor hem geregeld. Het feest vond plaats in de Trapperij op de ijsbaan.Â

McNeill kreeg geen spijt van zijn beslissing. In zijn eerste seizoen in Tilburgse dienst won hij zowel de beker als de landstitel: ÂHet winnen van de dubbel is zeker het hoogtepunt van mijn driejarig verblijf in Nederland. De kampioensfoto hangt nog altijd in mijn kantoor zodat de herinneringen aan die periode niet zullen vervagen.Â

Helaas voor McNeill behaalde hij geen prijzen meer met Tilburg in de laatste twee seizoenen: ÂIn het tweede seizoen verloren we ongelukkig van Heerenveen in de halve finale. De derde wedstrijd ging verloren na penaltyshots en de vierde verloren we in overtime. Helaas konden we daarom dat seizoen het niet opnemen tegen Amsterdam. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat we dat jaar een beter team hadden dan Amsterdam.

Het jaar daarop vertrokken Jens Hemström en mijn broer Kevin en die klap konden we niet opvangen. We verloren de finale in 2003 van Amsterdam omdat we niet genoeg gevaarlijke aanvalslijnen konden opstellen. Kevin Hoogsteen van Amsterdam zei ook na de serie dat het uitschakelen van onze eerste lijn het enige was wat zijn ploeg moest doen. Amsterdam had echter drie sterke lijnen en won daarom ook verdiend de titel.Â

Kevin McNeill vertrok dus al in 2002 uit Tilburg vanwege zijn maatschappelijke carrière. Jay: ÂKevin heeft na Tilburg nog een seizoen gespeeld in de WCHL maar dat viel uiteindelijk niet te combineren met zijn baan. Hij woont nu in Alaska en is ook gestopt met het spelen van ijshockey.Â

Zelf vertrok Jay een jaar later uit Tilburg: ÂDe grootste reden was dat mijn vrouw uit Frankfurt kwam en de afstand met Tilburg dus veel te groot was. Het was geen makkelijke beslissing maar mijn huwelijk was belangrijker voor me.Â

McNeill ging spelen in de Oberliga bij HöchstĂ€dter EC. Dit werd geen succes want na vier wedstrijden vertrok hij al naar zijn huidige club Eintracht Frankfurt. McNeill: ÂDie periode bij HöchstĂ€dter EC probeer ik zoveel mogelijk te vergeten. Ik heb altijd geleerd dat als je niks goeds kunt zeggen over een onderwerp dat je dan beter helemaal niets kan zeggen!

Ik ben uiteindelijk gaan spelen voor Eintracht en binnen drie weken was ik daar al gepromoveerd tot speler/coach. Het trainersschap bevalt me overigens prima. Het is een uitdaging om te leren omgaan met twintig verschillende karakters en om te proberen die karakters op verschillende manieren te motiveren. Ik zou in de toekomst graag op een hoger niveau willen acteren als trainer. Frankfurt speelt op een relatief laag niveau zodat het nu slechts een part time baan voor mij is.Â