Ex-Files: Justin Steinbach

Op 2 januari 1976 werd Justin Steinbach geboren in Pembroke, Ontario. Al snel verhuisde de familie naar Oromocto, New Brunswick, waar het ijshockeyleven van Steinbach op vierjarige leeftijd begon. Op die leeftijd kreeg de jonge Justin de oude ijshockeyspullen van zijn buurman. Steinbach: ÂVanaf dat moment werd ik verliefd op het spelletje en die passie is nooit meer weggegaan.Â

Zijn carrière begon op zeventienjarige leeftijd toen Steinbach werd gedraft door de London Knights, die uitkomen in de OHL. Na twee seizoenen keerde hij weer terug naar New Brunswick om voor de Moncton Alpines te spelen in de Quebec Major Junior Hockey League. Ook hier hield hij het niet lang uit en na slechts Ă©Ă©n seizoen voor deze ploeg verkaste Steinbach naar de Saint MaryÂs Huskies, een universiteitsploeg in de Canadese universiteitscompetitie CIS.

Steinbach groeide hier uit tot een vaste waarde totdat hij en ploeggenoot Matt Hill een telefoontje kregen vanuit Nederland. Voormalig ploeggenoot bij St. Mary, en goede vriend, Chad Murray vroeg het tweetal of ze interesse hadden om in Nederland te komen spelen. ÂMatt en ik hoefden niet lang na te denken over het voorstel. Dit was een unieke kans voor drie goede vrienden om samen bij een profteam in Nederland te kunnen spelen.Â

In het eerste jaar in Amsterdam wonnen de drie vrienden meteen het kampioenschap van Nederland. Na Ă©Ă©n seizoen vertrokken Hill en Murray uit Amsterdam, maar de nummer 49 bleef nog een seizoen. Geen slechte beslissing, want in dat jaar won Steinbach met Amsterdam zowel de beker als de landstitel. Na het tweede seizoen in Mokumse dienst besloot Steinbach terug te gaan naar Canada om een maatschappelijke carrière te beginnen in Fredericton in New Brunswick, Canada.

ÂMijn avontuur in Nederland was een prachtige ervaring, ik had een hele goede band met zowel spelers, sponsoren, trainers en alle toegewijde fans van Amsterdam. EĂ©n van de meest belangrijke personen voor mij was Ron Berteling. Hij bleek een uitstekende coach te zijn en mede dankzij hem zijn die twee seizoenen voor mij zo mooi verlopen.Â

Steinbach heeft niet alleen sportief genoten in Nederland: ÂAmsterdam is een geweldige stad en een aantal mensen die ik daar heb ontmoet blijven vrienden voor het leven. Ik heb ook veel gezien van de Nederlandse cultuur en andere Nederlandse steden bezocht. Zo heeft Manitas Demelinne ons zijn stad Den Haag laten zien en Frank Versteeg was onze gids in zijn stad Utrecht.Â

Tegenwoordig is Steinbach nog steeds werkzaam in het ijshockey. Hij fungeert als assistent coach van ex-NHL spelers Danny Grant en Mike Eagles bij de St.Thomas Tommies in de CIS. ÂIk heb het erg naar mijn zin als coach bij deze ploeg. Ik probeer die jonge gasten te laten groeien als ijshockeyer en als mens.Â

Daarnaast heeft Steinbach ook een maatschappelijke carrière. Hij is al enige tijd werkzaam als Territory Manager bij Diageo Canada. Diageo is een internationale producent van sterke dranken zoals Smirnoff en Guinness. ÂZowel mijn baan bij Diageo als bij St.Thomas vormen een plezierige uitdaging. Amsterdam zal ik altijd wel blijven missen, ik volg nog steeds de prestaties van het team op het internet. Bij deze wil ik de club veel succes wensen de komende tijd en de groeten aan al mijn Nederlandse vrienden!Â