Ex-Files: Ryan van Diemen

Ryan van Diemen zocht in 2001 zelf contact met Nederlandse clubs en kwam uiteindelijk terecht bij Eaters Geleen. Van Diemen: ‘Ik heb op internet research gedaan naar clubs in Nederland. Via de verschillende clubsites heb ik de teams benaderd. Harry Loos reageerde namens Geleen dat me meteen een contract aanbood zonder try-out. Ook Theo van Gerwen was namens Tilburg geïnteresserd maar dan wel op try-out basis zonder enige garantie. Daarom heb ik voor Geleen gekozen en van die keuze heb ik geen moment spijt gehad. Ik heb van elk moment genoten en daar ben ik Harry Loos nog dankbaar voor.'

Na drie seizoenen in Geleen maakte van Diemen onverwachts de overstap naar Tilburg Trappers. Van Diemen: ‘Ik vond dat ik in Geleen elk seizoen groeide en beter speelde. Mijn laatste seizoen in Geleen was dan ook mijn beste in Nederland. Eigenlijk had ik al besloten om na de drie seizoenen terug te keren naar Canada maar in de zomer kreeg ik een telefoontje van Theo van Gerwen. Hij gaf aan dat hij me graag in Tilburg wilde hebben en hij vertelde ook over de plannen van het nationale team dat jaar omtrent de Olympische kwalificatietoernooien. Deze uitdaging kon ik niet laten gaan en ik besloot om in Nederland te blijven. Ik ging naar Tilburg omdat ik graag nog het leven in een andere Nederlandse stad wou ervaren.'

Ryan van Diemen in duel met goalie Mark McArthur

De overstap naar Tilburg was wel wennen voor van Diemen: ‘Het verschil tussen Geleen en Tilburg is levensgroot. Niks ten nadele van Geleen maar de organisatie bij Trappers was zo professioneel. Elke import had zijn eigen auto en een mooi huis dat we met twee man moesten delen. Zoiets was bij Geleen ondenkbaar mede door het beschikbare geld. Ik heb in Geleen wel genoten van de binding met de fans. De Nederlandse ijshockeyfans zijn erg gepassioneerd en houden echt van het spelletje. Ik hield van het contact met de Geleense fans. Zo werden we vaak uitgenodigd voor allerlei uitjes en dat was altijd gezellig.'

In 2005 maakte van Diemen ook deel uit van het Nederlandse team dat in Polen op jacht ging naar Olympisch succes. Voor van Diemen was dit een onvergetelijke ervaring: ‘Elke Canadees droomt om voor Canada te spelen maar voor bijna iedereen blijft dat een droom. Ik was daarom blij dat ik voor een ander land mocht uitkomen. Ik vond het een eer om voor Nederland te spelen. Het team dat in Polen speelde, was zonder twijfel het sterkste team waar ik ooit in heb gespeeld. Na een goed georganiseerde voorbereiding in Italië, Amsterdam en Finland waren we klaar voor het toernooi. De wedstrijd tegen Polen zou uiteindelijk de beslissing brengen. Met die duizenden Poolse fans op de tribunes was het een onvergetelijke avond. We verloren de wedstrijd met 5-0 mede omdat Polen vier keer scoorde tijdens de powerplay.'

Na het seizoen 2004-2005 vertrok van Diemen alsnog naar Canada: ‘Na mijn seizoen in Tilburg besloot ik om terug naar huis te gaan. Ik had een nieuw huis gekocht in Kamloops en kreeg een goede baan aangeboden. In Canada speel ik momenteel nog steeds ijshockey bij een vriendenploeg in Kamloops. Daarnaast heb ik de laatste drie seizoenen jeugdploegen getraind bij Thompson Blazers in de BCMML, een van de sterkste jeugdcompetities van British Columbia. Het afgelopen seizoen ben ik ook begonnen als scout voor de Pentiction Vee's die spelen in de BCHL. Sinds mijn vertrek ben ik het ijshockey dus niet uit het oog verloren.'

Van Diemen in het stadion van de Vancouver Canucks

Ryan van Diemen woont nog steeds in Kamloops en woont samen met zijn vriendin. Ook Ryan's broer Chad woont in Kamloops. Chad van Diemen kwam in 2006 naar Geleen om een contract te verdienen bij Eaters: ‘Chad wou graag in Geleen spelen maar na een oefenwedstrijd maakte de coach Dave Hyrsky al snel duidelijk dat hij niet verder wou met Chad. Dave wilde alleen spelers die hij zelf goed kende. Ik vind het nog steeds jammer want ik ben ervan overtuigd dat Chad het goed zou gedaan hebben bij Geleen.'