'Female Gretzky' stopt

Het vrouwenijshockey in Canada maakt een stormachtige groei door. Het aantal speelsters is de afgelopen twintig jaar verveelvoudigd, de kijkcijfers van wedstrijden van de nationale ploeg zijn uitstekend en er komt zelfs een nationale prijs voor clubteams aan.

Zonder twijfel heeft Cassie Campbell een grote rol gespeeld in deze ontwikkeling. Ze is het idool van veel ijshockeyende meisjes en de aanvoerder die de Canadese vrouwenploeg naar zes wereldtitels en twee gouden medailles tijdens de Olympische Spelen leidde. Op 32-jarige leeftijd maakt ze deze week tot schok van de natie bekend dat ze haar schaatsen in de wilgen hangt.

'Voor mij ging het allemaal om winnen. Ik heb nooit iets anders gewild in mijn loopbaan behalve winnen. En voor zover ik weet heb ik iedere titel gewonnen die er te winnen valt. Het feit dat ik de nieuwe Clarkson Cup nooit omhoog zal tillen is iets waar ik droevig over ben. Hopelijk lukt het ooit als coach', zegt de speelster zelf.

Als in het vrouwenijshockey net zoveel geld omging als bij de mannen zou ze wellicht ergens een nieuw contract tekenen om nog een miljoentje of wat bij te verdienen. In haar geval vindt ze de tijd gekomen om aan de rest van haar leven te beginnen. Campbell hoefde overigens de afgelopen jaren niet op een houtje te bijten. Via veel sponsoren, reclamecontracten en werk in de media kon ze bijzonder goed rondkomen van haar sport.

Voor haar sponsoren General Motors en McDonald's gaat ze de komende periode allerlei activiteiten ontwikkelen. Daarnaast is ze bezig met het schrijven van twee boeken. Op termijn krijgt ze waarschijnlijk een rol bij de Canadese ijshockeybond, waar haar echtgenoot Brad Pascall ook werkzaam is.

Het vrouwenijshockey in Canada verliest echter op een belangrijk moment een icoon. Tijd dus voor anderen om de stap naar boven te maken.