Fitzpatrick geen All-Star

Fitzpatrick is een weinig opvallende verdediger van de Vancouver Canucks, die om onduidelijke reden het middelpunt werd van een internet-hype. Fans probeerden massaal om de 32-jarige Amerikaan via het officiele online stemformulier in de All-Star selectie te krijgen.

De hype onstond door de website www.voteforrory.com. 'Iedereen heeft natuurlijk zijn eigen redenen om te stemmen', zegt webmaster Steve Schmid op de website. 'Maar in het algemeen vinden mensen dat Fitpatrick staat voor al die spelers die 'achter de schermen' hard werken en nooit de waardering voor hun werk krijgen.'

Maar de NHL kon niet lachen om de campagne. Zelfs Wayne Gretzky en 'Hockey Night in Canada' commentator Don Cherry spraken zich openlijk uit tegen de campagne. Randy Carlyle, de coach van Team West, gaf begin januari in de media al aan dat hij Fitzpatrick niet veel ijstijd zou geven als hij inderdaad gekozen werd.

Van de positieve kant bezien heeft de keuze voor de All-Stars nog nooit zoveel aandacht gehad als dit jaar. De Vancouver Canucks haakten zelf ook leuk aan bij de hetze door Vote for Rory T-shirts te verkopen.

Op 27 december stond de teller op een indrukwekkende 486.842 Rory-stemmen. Maar afgelopen week bleek bij de eindtelling dat er toch niet genoeg stemmen waren binnengekomen voor de Amerikaan. Niklas Lidstrom bleef Fitzpatrick ruimschoots voor en claimde daarmee een plaatsje in de selectie.

Voor Team West starten Joe Thornton (San Jose), Joe Sakic (Colorado), Jonathan Cheechoo (San Jose), Scott Niedermayer (Anaheim), Nicklas Lidstrom (Detroit) en Roberto Luongo (Vancouver). Voor Team East starten Sidney Crosby (Pittsburgh) Alexander Ovechkin (Washington), Daniel Briere (Buffalo), Brian Campbell (Buffalo), Sheldon Souray (Montreal) en Ryan Miller (Buffalo).

Canucks goalie Roberto Luongo bedankte afgelopen week Fitzpatrick openlijk voor zijn plaatsje in de All-Star lineup. 'Alle Vancouver-fans die voor Rory hebben gestemd hebben waarschijnlijk ook meteen voor mij gestemd. Het heeft ongetwijfeld meegeholpen in mijn selectie, dus ik ben Rory erg dankbaar'.