Flinke impuls voor ijshockey in Nijmegen

Ahoud Devils Nijmegen eindigde vorig jaar op de voorlaatste plaats in de Eredivisie. De ploeg van coach Danny Cuomo won maar twee van de 24 wedstrijden in het seizoen. De focus bij de vereniging lag de afgelopen seizoenen op het neerzetten van een stevigere basis na het faillissement van de profstichting enkele jaren geleden. De afgelopen weken zijn er tussen een groep spelers met een Nijmeegs verleden en de vereniging intensieve gesprekken gevoerd om het ijshockey verder nieuw leven in te blazen. De gemeente Nijmegen heeft met verantwoordelijk wethouder Jean-Paul Broeren een belangrijke rol gespeeld in deze gesprekken.

Een vijftal spelers heeft nu besloten terug te keren naar Het Triavium om collectief de schouders te zetten in de verdere herbouw van de ijshockeysport in Nijmegen. Dat gebeurt gewoon in de Eredivisie waarin Devils de afgelopen twee seizoenen ook al uitkwam. Het gebeurt ook vanuit de vereniging en niet vanuit een nieuwe stichting. Voorzitter Ronald Diehle in dagblad De Gelderlander: 'Dat is ook precies wat de ijshockeybond IJshockey Nederland wil. Er moet een team staan waaronder ook een jeugdopleiding hangt. Alleen die jonge jongens moeten wel boegbeelden hebben waar ze zichzelf aan op kunnen trekken.'

Vier van de spelers die terugkeren speelden vorig jaar nog met Tilburg Trappers de finale om het kampioenschap in de Eredivisie. Het gaat om oud-international Levi Houkes, jeugdinternationals Renzo van Brink en Floris Vooren en de in de Verenigde Staten geboren Derek Knetter die twee jaar geleden ook in Nijmegen actief was. Ook international Eef Gerritsen komt terug naar de club waar hij is begonnen met ijshockey. Hij speelde de afgelopen twee seizoenen bij Unis Flyers Heerenveen in de BeNeLeague.

'We moeten het Triavium weer vol zien te krijgen en zorgen dat het ijshockey weer gaat leven in Nijmegen. Dat is het hoofddoel. Er zijn ambities, maar wel met de juiste stappen', zegt Houkes over zijn terugkeer. Het is volgens hem logisch om dat in de Eredivisie te doen. 'De eredivisie wint steeds meer aan aanzien. Daar ligt onze toekomst en het kan zomaar zijn dat we straks weer op het hoogste niveau spelen omdat die andere clubs ook terugkomen. Bij kampioen Eindhoven Kemphanen en in Amsterdam zaten de schaatshallen bomvol. Het zou ontzettend mooi zijn als dat in Nijmegen ook weer gaat lukken.'