Als je het hebt over fans die hun club overal en nergens volgen, steunen en aanmoedigen, dan is het wel het echtpaar Piet Menger en Sintineke Menger. Elke thuiswedstrijd én elke uitwedstrijd van UNIS Flyers zijn zij erbij. Wonend in Akkrum en al twintig jaar in het bezit van een seizoenkaart van Unis Flyers. 'Ik kwam vroeger al in de Feenstra-tijd bij de wedstrijden. Destijds speelde Flyers ook Europese wedstrijden', blikt Piet terug. 'En ik werkte bij het postkantoor, waar ‘Ma Landman’ af en toe promotie-artikelen voor de wedstrijden bracht, plus wat vrijkaarten. Daar maakte ik graag gebruik van', lacht Sintineke.

Zo werden zij besmet met het ijshockey-virus en dat ging nooit meer weg. Sterker nog, van alleen supporter maakte Sintineke de stap naar de Supportersvereniging. 'Eerst hielp ik bij het kassa-team en daarna ben ik aangesloten bij de Supportersvereniging. Je bent daardoor veel meer betrokken bij de club, dus eigenlijk is het nóg leuker.'

Naast alle wedstrijden in Thialf, stappen Piet en Sintineke ook ieder weekend in hun auto naar de uitwedstrijd van dat weekend. 'We gaan altijd samen daar naartoe', vertelt Piet. 'Naast dat we het leuk vinden om uitwedstrijden te bezoeken, is het ook gezellig. Want inmiddels hebben we een flinke kennissenkring opgebouwd met de mensen bij de andere teams.' Zelfs krantenknipsels uit de noordelijke dagbladen worden verzameld door Sintineke en naar een liefhebber in Geleen gestuurd.

Maar wat maakt ijshockey zo speciaal voor dit tweetal? 'IJshockey verbroederd', vindt Piet. 'Je kent inmiddels iedereen, daardoor is het toegankelijk. En we vinden het spelletje natuurlijk heel erg leuk', vult Sintineke aan. Zelf hebben ze nog nooit geijshockeyd. ' Ja, wel op buitenijs in Akkrum', lacht Piet. 'Ik had nog een kapotte stick van Jack de Heer. Die heb ik zelf weer gemaakt zodat ik kon ijshockeyen.'

Dat Piet handig is met sticks, is wel te zien aan een prachtige tafel die hij zelf heeft gemaakt. De tafel bestaat uit tientallen sticks die vervolgens in epoxy zijn gegoten. 'En ik heb nog een idee om daar ook stoelen bij te maken van goalie-sticks.'

Over ijshockey gesproken, zondag 22 januari 2023 staat de bekerfinale op het programma. In en tegen Hijs Hokij Den Haag. 'Het gaat al jaren tussen Unis Flyers en Den Haag,” vertelt Piet. 'Dat is prachtig.' Sintineke vervolgt: 'Het zijn elke keer close games. Het geeft zoveel spanning en het heeft z'n charme.'

Dat deze bekerfinale in Den Haag wordt gespeeld, vinden beide niet erg. 'Al vind ik wel dat neutraal terrein beter was geweest. Jaren terug was de bekerfinale standaard in Eindhoven, dat was prima', vertelt Piet. Sintineke is alweer een aantal weken in touw om enkele zaken te regelen voor de bekerfinale. 'Ik heb dan contact met Den Haag en de bond over een jeugdspeler op het ijs voorafgaand aan de wedstrijd en of de mascotte ook mee gaat. Dat soort dingetjes maakt zo'n bekerfinale net wat leuker.'

Over hun verwachtingen van deze bekerfinale zijn beide supporters redelijk nuchter. 'Het kan beide kanten op', vindt Piet. 'Ik denk dat we een kans hebben om de titel te pakken.' Sintineke is het met hem eens. 'Beide teams liggen zo dicht bij elkaar, dus ik ben erg benieuwd.'

Heerenveen wordt tijdens de bekerfinale gesteund door twee volle bussen vanuit de Supportersvereniging. ,,Echt fantastisch,” vertelt Sintineke blij. ,,De bekerfinale is echt een happening, één van de topwedstrijden van het seizoen. We kijken er enorm naar uit!”

De laatste 100 kaarten van de bekerfinale 2023 gaan nu in de verkoop. Heb jij nog geen kaartje? Verzeker jezelf voor een plekje in het stadion voordat het te laat is!