8 december 201301:23
Door Joep Meijsen
âWe gaan naar Eindhovenâ, scandeerde het Flyers-publiek zaterdagavond veelvuldig. Nieuwkomer Jade Galbraith had een goal en twee assists en Shawn Collymore twee goals en een assist in de 4-1 overwinning op Herentals. Daarmee plaatst de Friese ploeg zich voor het eerst sinds 2008 voor de bekerfinale.
De laatste bekerwinst van Flyers is nog langer geleden. Hans Kroon, toeschouwer zaterdagavond in Thialf, scoorde in 2002 de winnende treffer die de meeste fans van Flyers nog helder voor de geest staat. Voor zoân duizend toeschouwers domineerde Heerenveen grote delen van de wedstrijd tegen Herentals, maar de Belgische ploeg hield het lang spannend.
Dat was eigenlijk niet nodig geweest. Flyers denderde in de openingsminuten over de tegenstander heen. Al na 49 seconden loste Nick de Jong een schot vanaf de blauwe lijn dat via een deflectie van Kevin Bruijsten achter Bjorn Steijlen verdween. Exact een minuut later was het weer raak toen Shawn Collymore hoog in de korte hoek raakschoot.
Wat volgde waren enkele doldrieste momenten waarin Flyers een reeks kansen kreeg om verder afstand te nemen. Met kunst en vliegwerk bleef Herentals echter overeind. Pas na enkele minuten stond de organisatie van de regerende Belgische bekerkampioen weer steviger, maar op dat moment had de marge van Flyers moeiteloos verdubbeld kunnen zijn.
Dat dit niet gebeurde, kwam zeker niet in het minst door Bjorn Steijlen. Die herstelde zich prima van de twee vroege mokerslagen en verrichtte een reeks puike saves. Achttien jaar geleden alweer maakte de inmiddels 36-jarige sluitpost zijn debuut in de Eredivisie en anno 2013 is hij nog altijd de onbetwiste nummer één van België en een rots in de branding voor Herentals.
Flyers domineerde de eerste periode vrijwel compleet, maar vlak voor het eerste rustsignaal verslapte de aandacht even. Herentals voerde een razendsnelle counter uit en Andy Bathgate rondde met flair af. Daarmee was de marge ineens weer Ă©Ă©n goal en was de spanning weer terug in de wedstrijd.
De Belgische tegenstander van Flyers had in het eerste deel van de tweede periode zijn beste momenten van de wedstrijd. Een tijdlang lukte het de ploeg van Paul Vincent om Heerenveen vast te zetten en nu was het Flyers dat alle zeilen moest bijzetten. Met Voakes, Bathgate en de broers Morgan beschikt Herentals over een aantal zeer doelgerichte spelers.
De sterke fase van Herentals duurde enkele minuten, daarna nam Flyers de controle over de wedstrijd langzaam weer over, zonder daarbij echter meer afstand te nemen van de hardwerkende tegenstander. Dat gebeurde pas in de derde periode. Twee keer kreeg Flyers een powerplay en twee keer was het raak. Eerst werd Collymore vrijgespeeld voor zijn tweede goal van de wedstrijd, vervolgens was het Jade Galbraith die met een strak wristshot voor de 4-1 zorgde.
Met Galbraith is ook meteen de meest opvallende speler van de thuisploeg genoemd. Helemaal wedstrijdfit lijkt hij nog niet, maar Flyers lijkt met de Canadees uit Hinton, Alberta een bijzondere speler te hebben vastgelegd. De rechtervleugelaanvaller strooide met handige passes en was bij drie van de vier goals betrokken. Zijn inzicht en dreiging maakten direct ook van Shawn Collymore een gevaarlijkere speler en dat is van groot belang voor Flyers.
De eindzege was na zestig minuten meer dan verdiend voor Heerenveen, dat mag gaan afwachten wie zich dinsdag als tweede team gaat plaatsen voor de bekerfinale in Eindhoven.
