Flyers houdt hoop levend

Voor Nijmegen was de druk van de ketel. De ploeg van Chris Eimers weet sinds woensdag definitief dat de eerste plaats op de ranglijst een feit is. Voor Flyers staat er meer op het spel. De Friezen staan door de overwinning na penaltyshots twee punten achter Den Haag en één punt achter Tilburg met voor alle ploegen nog één ontmoeting te gaan. En dat is voor Flyers pikant genoeg zaterdag een thuiswedstrijd tegen Hijs.

Een overwinning daar is mogelijk genoeg voor het thuisvoordeel in de kwart-finales. En mocht Amsterdam zondag stunten in Tilburg, zou zelfs directe plaatsing voor de halve finales nog een optie zijn als ook andere uitslagen meezitten. In een behoorlijk gevuld Triavium maakten Devils en Flyers er een bij vlagen rommelige, maar ook aantrekkelijke pot ijshockey van. Daarin greep Heerenveen na acht minuten het voordeel in de eerste powerplay. Puckverlies bij Devils bood Paul Vincent een kans die een speler van zijn niveau niet mist.

De eerstvolgende straf tegen een Flyer leverde de gelijkmaker op. Nick de Jong schoot handig in vanaf de blauwe lijn en liet doelman Stephane Cesar kansloos. Het was echter Flyers dat het meest tevreden de kleedkamer weer op mocht zoeken. Drie minuten voor het einde van de periode legde Paul Vincent de puck terug en schoot Justin Bekkering hem in.

Waar de eerste periode sprake was van een overwicht van Heerenveen, nam Nijmegen het initiatief in de tweede periode over. Het duurde echter tot drie minuten voor het tweede eindsignaal voordat Devils doel wist te treffen. Op de powerplay posteerde Kevin Bruijsten zich voor het doel. Het schot van Doug Orr leverde een rebound in die door de geboren Nijmegenaar direct werd opgepikt voor zijn 22e treffer van het seizoen. Van de in Nederland geboren spelers heeft dit seizoen alleen Peter van Biezen vaker doel getroffen.

Het vormde de inleiding voor een boeiende derde periode waarin het tempo omhoog ging en het spel snel op en neer golfde. Het leverde twee goals op. Eerst was het Sander Dijkstra die in de kluts Flyers op voorsprong bracht, maar niet veel later was het de Nijmeegse topscorer Phil Aucoin die de stand weer in evenwicht bracht. De stickvirtuoos uit Chelmsford in Massachussets dolde de Flyers-defensie met een serie onnavolgbare bewegingen op de vierkante meter en de nummer 39 van Nijmegen rondde af met een schot in de korte hoek.

De show werd echter uiteindelijk gestolen door een andere speler met hetzelfde nummer op zijn rug. Beide teams slaagden er niet in verder tot scoren te komen, zodat het uiteindelijk op penaltyshots aankwam. Op Nederlands ijs is geen betere speler te vinden in dat soort situaties dan Paul Vincent. Met zijn techniek, creativiteit, stickhandling en harde wristshot kan hij goalies op talloze manieren verschalken. In de eerste omloop was hij al succesvol als enige Flyer, maar toen zorgde Marco Postma aan de andere kant ook nog voor een goal.

Toen Brad Smulders echter in het vierde penaltyshot met een droog schot slechts het geluid van puck op paal te horen kreeg, stuurde coach Dave Hyrsky zijn sterspeler opnieuw naar het midden en voor de tweede keer was hij succesvol.