Flyers kaapt zege in Geleen

Daarmee kaapt Heerenveen al direct het thuisvoordeel in de halve finale-serie weg bij Eaters. Of dat een voordeel is, moet overigens nog maar blijken. Nijmegen Emperors won vorig jaar de titel met thuisnadeel in de halve finale en de finale. Geen wonder dat de beide coaches van mening waren dat zo'n eerste wedstrijd nog niet veel zegt.

'Het is een best-of-five-serie. We hebben nu pas één wedstrijd gewonnen en er kan van alles gebeuren. Geleen heeft een sterke ploeg', nuanceerde Flyers-coach Alex Andjelic de zege. Dave Hyrsky had ongeveer dezelfde mening. 'Ik heb vantevoren gezegd dat dit een serie is die over vijf wedstrijden beslist gaat worden. Ik zie nog geen enkele reden om in paniek te raken door deze nederlaag. Het was de eerste wedstrijd pas', aldus de Geleen-coach.

Aangezien de ontmoeting er eentje was tussen twee ploegen die overduidelijk op alle fronten aan elkaar gewaagd waren, kan de serie inderdaad nog alle kanten op. Heerenveen schoot sterk uit de startblokken met een prima offensief. Geleen greep het initiatief later in de eerste periode en tijdens een stuk van de tweede periode, terwijl Flyers in de slotfase en de overtime weer het beste van het spel had.

Op die manier golfde het spel op en neer in een wedstrijd die de eerste twee periodes zeker niet goed was, maar die wel veel strijd bood en fysiek op en soms over de grens van het toelaatbare werd gespeeld. Daarbij maakten de teams veel fouten.'Zenuwen', bevestigde Hyrsky. 'Hetzelfde als bij de eerste halve finale tegen Nijmegen in de beker.'

In de derde periode vielen de zenuwen bij de beide ploegen weg, waarna het spelpeil zich verbeterde en zich een boeiend schouwspel ontvouwde voor de toeschouwers. Daarvan waren er overigens nipt geen duizend binnen, teleurstellend voor een play-off-wedstrijd in Geleen. Het speeltijdstip op woensdagavond zal daar ongetwijfeld een rol in hebben gespeeld.

Het was Andrew Dickson die Geleen na drie minuten spelen tegen de verhouding in op voorsprong bracht. Een straf tegen Justin Bekkering bood Eaters de kans op de eerste aanval van de avond en de eerste de beste inzet viel al binnen. Jamie Visser verzorgde een keurige pass voorlangs en de inschaatsende Dickson profiteerde.

Nog voor het einde van de periode was het weer gelijk. Goudhaantje Casey Bartzen pakte op de powerplay een rebound op en passeerde Frank Novello vanuit een moeilijke hoek. Een opstootje halverwege de wedstrijd bracht later leven in de ontmoeting. Brad McDonald en Justin Bekkering wisselen wat tikken uit en kunnen gaan brommen. Bekkering voelde zich na de warming-up fit genoeg om te spelen. Carlenius en Levitin ontbraken bij de Friesen. Bij Geleen speelde Akim Ramoul door een kwetsuur relatief weinig shifts.

Twee snelle goals kort na het opstootje zetten het gelijkopgaande duel op de kop. Eerst profiteerde Steven Farrer attent nadat Lamonte Polet een duel in de hoek had gewonnen. Vervolgens schoot Andrew Dickson met een droog schot raak tijdens een powerplay. Het schot leek houdbaar voor doelman Shields.

'Het was een overwinning op mentaliteit', concludeerde Andjelic na afloop. Hij wees daarbij nadrukkelijk naar zijn koningskoppel Casey Bartzen en Brian Ballman. Maar ook naar de Fin Ojala. 'We hebben grotendeels nog de groep die eerder dit seizoen werd afgeschreven. Ik snap niet zo goed waarom het team toen niet goed presteerde, maar Ojala maakt wel een verschil. Hij is fysiek sterk en verzet een berg werk', aldus de coach van de Flyers.

Flyers kreeg vroeg in de derde periode een powerplay en benutte die optimaal. Een goede schaatsactie om het doel heen van Don Nicols werd door Novello nog gestuit. Maar de inzet vervolgens van Casey Bartzen was niet meer te stoppen. Eaters kreeg verschillende goede kansen om de wedstrijd op slot te gooien, maar faalde in de afronding.

Dit zorgde ervoor dat Flyers zijn kansen begon te ruiken en een offensief in de slotfase leverde de gelijkmaker op. JR Holmes liep tegen een wat domme straf op en het schot van Jacco Landman bracht de wedstrijd in de overtime. Hierin louter enkele pogingen van Heerenveen, maar uiteindelijk moesten de penaltyshots de beslissing brengen. Kelly Shields stopte de inzetten van Polet, McGarry en Smulders. Aan de andere kant stopte Novello twee Friese penaltyshots, maar moest hij capituleren op Bartzen.

Dave Hyrsky bleef rustig onder de nederlaag. 'Heerenveen heeft gewoon een goede ploeg waartegen het lastig spelen is. We hebben een ploeg die ook in uitwedstrijden goed presteert. Als we maar hard werken en discipline tonen, kunnen we iedere tegenstander aan.'