25 maart 201702:36
Door Joep Meijsen
Heerenveen pakte vrijdagavond zijn derde hoofdprijs van de ijshockeyjaargang. Tony Demelinne had een goal en twee assists in de 1-4 overwinning in Den Haag, waardoor Flyers de best-of-five naar zich toetrekt.
Het is de derde hoofdprijs voor Flyers van dit seizoen. Eerder legde de ploeg al beslag op de nationale beker en de Nederlandse landstitel. Nu nam de ploeg revanche voor het verlies vorig jaar in de finale tegen Herentals. 'Dit is de mooiste', zei captain Tony Demelinne na afloop van de wedstrijd. 'Omdat het hier is. Mijn ouders wonen nog steeds op vijf minuten van de ijsbaan. Nu moeten we wel twee uur in de bus terug, maar er staat ons een hele week van feesten te wachten. Inclusief een huldiging door de burgemeester.'
De aanvoerder van de Flyers was blij met het niveau van de serie. 'Het was reclame voor de sport.' Dat was ook zeker de opkomst van het publiek. Bijna 3300 toeschouwers waren er in De Uithof, waarvan de meerderheid hoopte dat de thuisclub er een vijfde en beslissende wedstrijd in Thialf kon afdwingen. In plaats daarvan kon de grote groep meegereisde fans uit Friesland de laatste seconden aftellen zodat het kampioensfeest kon losbarsten.
Daarmee krijgt de ploeg die het hele seizoen de sterkste leek te zijn ook de hoofdprijs, maar Den Haag kon met opgeheven hoofd het ijs verlaten. Flyers moest in de vorige duels tot de bodem gaan en ook op vrijdagavond maakte Den Haag het Heerenveen vooral in de eerste periode niet makkelijk, vond ook Hijs-coach Chris Eimers. 'Ik denk dat we in hetgrootste deel van de eerste periode de beste ploeg waren. De tegengoals in de laatste minuut en de snelle tegentreffer nadat we terug in de wedstrijd waren gekomen deden ons de das om.'
De coach van Den Haag was ook nuchter. 'We hebben dit seizoen volgens mij negen keer tegen Heerenveen gespeeld, zij wonnen zeven keer, wij twee keer. Dan is er op het kampioenschap niets af te dingen. Maar ik ben ongelooflijk trots op mijn jongens. Op het bestuur, de vrijwilligers en het publiek. Dit is feitelijk de ploeg die twee jaar geleden nog kampioen was in de Eerste Divisie, terwijl Heerenveen in de finale van de Eredivisie stond.'
Flyers was de betere ploeg in de openingsfase, maar zag daarna een energiek en in hoog tempo spelend Den Haag de wedstrijd over nemen. De ploeg van Eimers kreeg ook kansen om op voorsprong te komen, maar ontmoette in de sterk keepende Sjoerd Idzenga een hindernis van formaat. Aan de andere kant van het ijs had ook Fabian Schotel het nodige werk en ook hij had een prima dag.
Ondanks het sterke spel van Hijs was het Heerenveen dat zo'n beetje in de slotminuut toesloeg. Adam Bezak gebruikte zijn snelheid om een goeduitgevoerde aanval van Flyers om te zetten in een doelpunt. De Slowaak liet de defensie van Den Haag achter zich en omspeelde de Haagse defensie. Direct daarna moest Marco Bommezijn naar de strafbank. Van achter het doel bediende Demelinne de inschaatsende Kevin Nijland op maat voor de 0-2.
Daarmee keek Den Haag ineens tegen een behoorlijke achterstand aan. De straf tegen Bezak, bijna direct na de openings face-off van de tweede periode, leek een uitgelezen gelegenheid voor Hijs om iets terug te doen. In plaats daarvan liepen achter elkaar Jeff Smith en Thomas Roosendaal tegen straffen op. Met Bezak net weer terug op het ijs was het Demelinne die de puck in de korte hoek binnenschoot voor de 0-3.
Daarmee hoefde de wedstrijd nog niet per sé beslist te zijn. Den Haag maakte al eerder in deze finaleserie een achterstand van drie goals goed. Een straf halverwege de ontmoeting tegen Flyers vanwege te veel spelers op het ijs bood een nieuwe kans. Met nog exact één seconde te gaan op de powerplay wist Roosendaal een gaatje te vinden voor de eerste Haagse treffer.
De hoop op een comeback werd echter door Marco Postma niet veel later de kop ingedrukt. De ervaren aanvaller werd door Adam Bezak in positie gebracht en schoot de puck hoog in de korte hoek binnen om de marge weer terug te brengen tot drie. Den Haag bleef in de resterende dertig minuten hard werken en proberen een weg terug te vinden in de wedstrijd en de serie, maar zonder succes.
'De jongens hebben het professioneel uitgespeeld', was de analyse van Flyers-coach Mike Nason die na de festiviteiten op het ijs kletsnat was van de rondgespoten drank. 'We hadden voor deze wedstrijd een aantal dingen aangepast in onze tactiek en dat werkte goed. Die twee goals vlak voor het einde van de eerste periode waren van enorm belang voor ons.'
Hij was ook vol complimenten over de tegenstander. 'Den Haag heeft het ons enorm moeilijk gemaakt. Ook vandaag waren ze in de eerste periode na de eerste vijf minuten sterker. Ze speelden deze serie tactisch erg sterk en daarmee werd het een échte finaleserie.'
