Flyers schrapt alle imports

Dat zegt Flyers-coach Chris Eimers tegen IJshockey.com. ‘Ik ben deze week geïnformeerd over de ontstane situatie. Daarna heb ik de imports en de Nederlandse spelers ingelicht. De reacties van de buitenlanders zijn wisselend. Van sommige hoor ik niets, voor anderen is het heel zuur omdat ze andere aanbiedingen hebben laten lopen om bij Flyers te blijven. Met de Nederlandse spelers is er komende woensdag een bespreking, maar het idee vanuit Flyers is op dit moment om de competitie in te gaan met alleen Nederlanders.'

Flyers zelf geeft aan alles voor het komende seizoen op de rit te hebben, behalve de begroting. Zo was er een nieuwe teammanager, waren de huizen voor de imports al geregeld en waren de trainingsfaciliteiten op orde. De afgelopen jaren was echter met een begroting van ongeveer vier ton gewerkt, terwijl zonder hoofdsponsor nu maar zo'n 140.000 euro beschikbaar is. Ter vergelijking: Eindhoven maakt een rentree in de eredivisie met een budget dat veertigduizend euro hoger ligt.

Voor Eimers zelf is de situatie bijzonder zuur. De oud-international maakt bij Heerenveen zijn debuut als coach op het hoogste niveau. Afgelopen februari bereikte hij hierover een akkoord. Op dat moment leek Art Ice de hoofdsponsor te worden van de club. ‘Ik kreeg een budget om een ploeg samen te stellen die zou meedoen in de top-vier van de competitie. Daar ben ik binnen gebleven. Met alle spelers had ik een mondelinge overeenkomst, maar het bestuur zette dat niet om in contracten. Nu is me extra duidelijk waarom dat zo is.'

Zelf heeft Eimers wel een contract bij Flyers. ‘Qua Nederlanders hebben wij volgens mij de sterkste selectie van Nederland, maar zonder imports wordt het lastig tegen ploegen als Tilburg en Den Haag. Bovendien weet ik nog niet hoe sommige spelers op dit nieuws gaan reageren. Die kunnen zo bij een andere club terecht of stoppen misschien wel. Als dat niet zo is, zit ik nog maar met een selectie van dertien spelers met maar één keeper. Dat wordt heel lastig. Volgende week weten we meer.'

De andere kant van de medaille is dat als zich alsnog een
geldschieter aandient, de trein ook weer moeiteloos op de rails kan worden gezet. ‘Ik heb wel een dusdanig netwerk dat ik binnen een week weer acht waardige imports kan vinden. Wat dat betreft moeten we ook maar gewoon hoop houden. Dan zou voorlopig doorgaan met de Nederlandse jongens uitstel van executie zijn tot de zaken in Heerenveen op orde zijn.' Als zich voor Eimers zelf een andere job aandient, krijgt hij daarvoor de ruimte van het bestuur. ‘Maar alle clubs in Nederland zijn qua hoofdcoach bezet', aldus Eimers.

De situatie bij Heerenveen is een klap voor de Nederlandse competitie, die door het toetreden van Eindhoven en Utrecht juist een nieuwe fase in leek te gaan. ‘Natuurlijk is dat niet goed voor het ijshockey in Nederland. Daarover kunnen we een lange discussie hebben. Ideaal zou natuurlijk zijn als in iedere stad iemand opstond zoals in Den Haag. Maar voorlopig moeten we hier in Heerenveen vooral aan onszelf denken. Dat geldt voor de club, dat geldt voor de spelers en dat geldt voor mij.'

De bekendgemaakte buitenlanders van Flyers waren Arthur Fritch, Tim Kelleher, TJ Kelley, Michael Nason en Josh Reber.