Flyers vs Hijs: De Preview

Hoe doen de beide teams het tot nu toe tegen elkaar?
Beide teams zijn elkaar tot nu toe dit seizoen negen keer tegengekomen. Twee keer in de beker, drie keer in de halve finale van de beker en vier keer in de competitie. De onderlinge krachtsverhouding lijkt anders dan de positie op de ranglijst. Gerekend naar punten pakte Den Haag 19 van de mogelijke 27 punten, terwijl Heerenveen maar op 8 punten bleef steken. Het doelsaldo is ook stevig in het voordeel van Hijs, dat 33 keer doel trof, tegen 22 treffers van Flyers.

De belangrijkste kanttekening hierbij is echter dat toen het er écht om ging, Flyers er met de finaleplaats in de beker vandoor ging. Een treffer in overtime van Matthew McCarthy bij de in Zoetermeer gespeelde derde wedstrijd schakelde Den Haag uit.

ng>2. Dat is allemaal bekeken over het hele seizoen. Hoe zit het met de vorm van het moment?
Het wordt een beetje saai, maar ook dat is in het voordeel van Den Haag. De vier wedstrijden in 2008 eindigden allemaal in het voordeel van Hijs. Twee keer gebeurde dat wel met maar één doelpunt verschil. De spectaculairste ontmoeting was ongetwijfeld die van 25 januari in Den Haag, toen Hijs terugknokte van een 3-6 achterstand en in de slotminuut via Bohuslav Subr de winnende treffer binnenschoot. De laatste overwinning van Heerenveen op Den Haag was de overwinning in overtime in de derde wedstrijd van de halve finale beker op 27 november.

ng>3. Wie is de topscorer in onderlinge ontmoetingen?
Die is interessant genoeg te vinden in Heerenveen. Michael Nason heeft zeven goals en zeven assists op zijn naam in wedstrijden tegen Den Haag. Daarmee is hij met afstand leider binnen zijn team. Matthew McCarthy heeft nog acht punten, maar daarna volgen al de vijf punten (allemaal assists) van Jacco Landman. Oriel McHugh en Erik Landman hebben nog drie treffers tegen de Hagenezen. Opvallend is dat het Russische trio Levitin/Ivanov/Panchenko gezamenlijk maar vier goals en twee assists heeft gescoord tegen Den Haag.

Bij Hijs is Jan Jaap Natte de topscorer met vier goals en zes assists. Hij wordt echter op de hielen gezeten door verschillende teamgenoten. Zo tekende Matt Korthuis voor vijf goals en twee assists, terwijl Doug MacIver juist twee goals en vijf assists heeft. Opvallend is John Hecimovic die pas halverwege het seizoen bij Den Haag aankwam en toch al drie goals en vijf assists heeft in wedstrijden tegen Heerenveen. Ook Andri Salomonson met drie goals en vier assists was productief, terwijl Josh Mizerek en nog drie goals en drie assists had. Opvallend zijn ook de drie goals van Marcel Bruinsma. Allemaal gescoord in één wedstrijd.

ng>4. Hoe zit het met de goalies van beide teams?
Bij Den Haag is het geen vraag wie het doel gaat verdedigen. Sami Heinonen heeft zijn waarde al ruimschoots bewezen deze competitie en heeft dit seizoen al twee shut-outs op zijn naam tegen Heerenveen. Ruud van der Holst zal waarschijnlijk vooral vanaf de bank moeten kijken naar de serie tegen zijn oude club.

Bij Heerenveen liggen de kaarten iets ingewikkelder. Tim Kelleher keerde een week geleden terug na langdurig blessureleed en keepte de laatste drie wedstrijden van het seizoen. Daarvan won Flyers er twee. De coach van Flyers beschikt echter ook nog over Ryan Grinnell met wie de ploeg de tweede plaats op de ranglijst veiligstelde en die zich een meer dan vaardige vervanger toonde voor Kelleher. Laatstgenoemde zal echter naar alle waarschijnlijkheid de start krijgen in de wedstrijd van dinsdagavond.

ng>5. Hoe zit het met de scheidsrechters voor deze serie?
Halverwege het seizoen werd aangekondigd dat tijdens de play-offs met het systeem van twee scheidsrechters zou worden gewerkt. De aanwijzingen op de NIJB-site wijzen daar vooralsnog niet op. De wedstrijd van dinsdag staat onder leiding van Ruud van Baast, Jean Paul de Brabander neemt de terugwedstrijd van vrijdag voor zijn rekening, terwijl Sven Bergman de derde ontmoeting voor zijn rekening neemt. Daarna volgt in de vierde wedstrijd het eerste duo, Britt/Van der Waarden. De overige wedstrijden zijn nog niet toegewezen.

ng>6. Hoe zit het met de play-off ervaring van beide teams?
Da's heel eenvoudig. Heerenveen heeft enorm veel ervaring en Den Haag niet.
Het is voor het eerst sinds mensheugenis dat de Haagse ploeg meedoet om het landskampioenschap. De laatste landstitel voor Den Haag stamt uit 1968/69, al zijn er genoeg oudere Haagse ijshockeyfans waarschijnlijk nog boos over de landstitel van 1973/74 toen Larry van Wieren van RAAK Den Haag de kampioensschaal in ontvangst nam. Achter de groene tafel werd de titel echter aan Tilburg toegekend omdat Den Haag in de persoon van Van Drunen een ongerechtigde Nederlandse-Canadees zou hebben opgesteld.

Larry van Wieren maakte dat ruimschoots goed in dienst van Heerenveen. Zeven landstitels op rij tot begin jaren tachtig. De laatste stamt van het seizoen 1982/83. Een jaar later werd de club onttroond door Nijmegen dat onder leiding stond van de huidige coach van Heerenveen, Alex Andjelic. De laatste drie seizoenen stond Heerenveen in de finale, maar achter elkaar waren Amsterdam, Nijmegen en Tilburg te sterk. Positief is echter dat Flyers die drie jaar wel de halve finaleserie winnend wist af te sluiten.

ng>7. Is er nog teamnieuws rond de beide ploegen?
Teams zijn altijd erg voorzichtig met informatie over blessures, al is het maar om de tegenstander niet te veel te informeren. Bij Heerenveen keerde onlangs Marco Postma en Tim Kelleher terug van blessures. Daarmee lijkt Flyers blessurevrij te kunnen beginnen aan de belangrijke serie. Bij Den Haag keerde onlangs Paul Vincent terug van een blessure, terwijl Lou di Masi afgelopen weekeinde een lichte kwetsuur leek op te lopen. Verder is ook deze ploeg volkomen compleet.

ng>8. Zijn er nog spelers voor wie dit een speciale serie is?
Spelers? Wat te denken van hoofdcoach Andy Tenbult van Den Haag, die jarenlang in Heerenveen werkzaam was. De opstelling van de Hagenezen telt ook nog enkele spelers die ooit het shirt van Flyers droegen in de personen Dennis Schreur, Matt Korthuis, Anton Butochnov, Ruud van der Holst en James Easter. Andersom is het aantal spelers van Heerenveen dat ooit in Den Haag speelde nul.

ng>9. Ik kan niet bij de wedstrijden zijn. Hoe kan ik het allemaal volgen?
Nou, daar zijn verschillende manieren voor. Het forum van IJshockey.com is vaak een goede plek om te beginnen. Verder zullen wij proberen af en toe updates te verstrekken en biedt de site van de supportersvereniging van Flyers regelmatig live-verslagen. IJshockey.com heeft vervolgens na iedere wedstrijd een een uitgebreid wedstrijdverslag en indien mogelijk reacties van betrokkenen. Tenslotte zijn er nog de camera's van Omroep Friesland en RTV West die ongetwijfeld iets van de serie mee zullen pikken. Tenslotte is er ook nog een kansje dat de heren en dames van Studio Sport vanuit hun ivoren toren afdalen naar een ijsbaan.

ng>10. Nou, zeg het maar IJshockey.com. Wie gaat er winnen?
De cijfers wijzen in het voordeel van Den Haag. Hijs beschikt met Heinonen over een goede doelman, kan drie goede verdedigingsduo's en drie volwaardige aanvalslijnen uitrollen. Sinds de komst van Andy Tenbult speelt de ploeg met inzet en een duidelijker patroon. In Paul Vincent heeft de club een speler die wedstrijden in zijn eentje kan beslissen, terwijl Matt Korthuis de reputatie van goudhaantje met zich meedraagt. En dan is er nog Jan Jaap Natte, die dit seizoen helemaal tot bloei is gekomen en de sterke John Hecimovic. Een complete ploeg die alleen moet uitkijken niet te veel tijd in de strafbank door te brengen.

Flyers heeft ook drie goede verdedigingslijnen en een Tim Kelleher in vorm is zeker niet minder dan Heinonen. Aanvallend beschikt Heerenveen over vijf aanvallers met vijftien doelpunten of meer dit seizoen. Het feit dat topschutter Ivanov juist tegen Den Haag nauwelijks tot scoren komt, zal echter zorgen baren. Dit brengt extra druk met zich mee voor Michael Nason en Matthew McCarthy.

De conclusie zou dan ook moeten zijn dat Den Haag de favoriet is voor de winst in de serie. Toch is dat niet de voorspelling van IJshockey.com. In een serie over maximaal zeven wedstrijden zal het meer aan winnen gewende Flyers er uiteindelijk met een krappe zege vandoor gaan. Of toch niet?
Voorspellen blijft moeilijk.