Game Day: Seizoen begint voor Tilburg

Het eerste seizoen van Tilburg in Duitsland werd een enorm succes. De club veroverde direct het kampioenschap in de Oberliga en toonde zelfs ambities om het een niveau hoger te gaan proberen. Inmiddels is er een documentaire gemaakt waarin de successen van dat seizoen voor de eeuwigheid zijn vastgelegd.

Waar het vorig jaar wellicht nog lastig om in te schatten hoe Trappers zou gaan presteren, vooral het effect van de vele verre uitwedstrijden was daarbij een factor, zo gaat Tilburg nu met een grotendeels ongewijzigde selectie zonder meer als één van de favorieten het nieuwe jaar in.

Trappers nam in het off-season afscheid van zijn beide imports van vorig seizoen en trok met Bobby Chaumont en Justin Larson twee nieuwe imports aan. De 31-jarige Chaumont heeft volop profervaring in vooral Groot-Brittannië en Noord-Amerika, terwijl Larson in de OHL speelde en overkomt uit de Canadese universiteitscompetitie.

Belangrijkste tegenvaller voor Tilburg was het stoppen van Maarten Brekelmans, die zijn maatschappelijke loopbaan de voorkeur geeft. Het overgrote deel van de Nederlandse kern is echter weer paraat om de Oberliga-titel te verdedigen. Tilburg speelde in de voorbereiding zeven oefenwedstrijden, waarvan er twee werden gewonnen.

Een van die zeges was op de tegenstander van vanavond, Herne. Afgelopen zaterdag werd het 5-1 in het voordeel van Trappers, onder meer door twee doelpunten van Bobby Chaumont. Toch betekent dit niet automatisch dat Tilburg vanavond een makkie tegemoet gaat. Herne verloor in de voorbereiding met maar 6-7 van Duisburg, een tegenstander die Trappers afgelopen zondag ruim te baas was.

Bij Herne enkele bekende namen. Verdediger Stephan Kreuzmann speelde ooit in Nijmegen en aanvaller Brad Snetsinger in Tilburg. Vorig jaar was de 29-jarige aanvaller in dienst van Leipzig goed voor meer dan twee punten per wedstrijd. Bij de club ook de in België geboren Sam Verelst en Lorenzo Maas. Beide spelers waren ook vorig jaar al actief voor Herne en spelen met een Duits paspoort. De makkelijk scorende Canadees Aaron McLeod is de andere import van Herne.

Voor Tilburg betekent vanavond ook een emotioneel moment. De eerste officiële thuiswedstrijd sinds het overlijden van team manager Guus Bakker, die vandaag zijn 62e verjaardag zou hebben gevierd. Tilburg nam kort geleden op waardige wijze afscheid van hem tijdens de uitvaartplechtigheid in Stappegoor, maar zal zonder twijfel vanavond ook nog stilstaan bij het verscheiden van de oud-international.

Op zondag wacht Tilburg de uitwedstrijd in Halle, een ploeg die vorig jaar op de vierde plaats eindigde in de Oberliga en in de kwartfinales van de play-offs werd uitgeschakeld. Ten opzichte van vorig seizoen zijn er zeven nieuwe aanvallers aangetrokken en een nieuwe verdediger. De ploeg denkt daarmee sterker aan de start te komen dan vorig jaar. De club mikt echter bescheiden op ee plaats bij de eerste acht.

Goalie Sebastian Albrecht maakte vorig jaar al indruk in wedstrijden tegen Trappers en is ook nu weer van de partij. Voor zijn buitenlanders is Halle wezen winkelen in Slowakije. De 35-jarige verdediger Jan Homer speelde vorig jaar nog op het hoogste niveau in eigen land, terwijl Igor Bacek vorig jaar voor Hannover Scorpions speelde.