17 januari 202508:50
Door Joep Meijsen
De strijd om thuisvoordeel in de playoffs in de Eredivisie werd van achter de bestuurstafel nog iets spannender deze week. Zoetermeer verdedigt vanavond in eigen huis ineens de vierde plaats, Amsterdam moet zaterdag thuis in de achtervolging aan de bak en Leeuwarden kijkt zaterdag in eigen huis tegen Utrecht in de achteruitkijkspiegel. Ook voor de teams die meespelen om de zevende en achtste plaats staan belangrijke duels op het programma.
De winst van Leeuwarden in Zoetermeer van afgelopen weekeinde is omgezet in een reglementaire nederlaag voor de ploeg uit de Friese hoofdstad. Capitals stelde een niet-speelgerechtigde speler op. Dat heeft gevolgen voor de ranglijst in de Eredivisie, omdat Panters hierdoor over Amsterdam heenwipt naar de vierde plaats. De marge tussen deze twee teams is twee punten. Leeuwarden gaat er drie punten op achteruit en staat op maar drie punten van Zoetermeer en vijf van Amsterdam, waardoor de strijd om thuisvoordeel in de play-offs nog een stuk interessanter is geworden.
Vrijdagavond om kwart voor negen verdedigt Zoetermeer in het eigen Silverdome die vierde plek direct tegen Heerenveen. Panters won het eerste duel tussen deze twee teams in Thialf met 3-7 en kan dankzij het omzetten van de nederlaag van afgelopen vrijdag doorbouwen aan de indrukwekkende zegereeks die plots acht wedstrijden telt. Heerenveen doorbrak vorige week juist een serie van drie verlieswedstrijden door uit in Groningen te winnen na penaltyshots. Kevin Hu en Damian Caringi hebben samen al 29 doelpunten gescoord namens de Friezen. Bij Zoetermeer trof Sam Hayes al 18 keer doel.
Amsterdam staat ineens op de vijfde plaats van de ranglijst, op twee punten van Zoetermeer. De hoofdstedelingen kunnen vrijdagavond kijken of ze zaterdagmiddag om 17.45 uur in eigen stadion de vierde plaats terug kunnen veroveren of de achtervolging moeten inzetten. Dordrecht Lions is de tegenstander, die heel andere belangen heeft. Lions bezet op dit moment de belangrijke achtste plaats op de ranglijst, maar voelt de hete adem van Den Bosch, Tilburg en Heerenveen in de nek en kan ook omhoogkijken naar Groningen. Amsterdam won de wedstrijd in Dordt met 1-6. Amsterdam mist de geschorste Donny Pohlman.
Wat voor Amsterdam geldt, geldt ook voor Leeuwarden. Die ploeg verloor nu afgelopen weekeinde van Zoetermeer en Nijmegen en heeft nu nog maar een kleine marge op Panters en een maar iets grotere op Amsterdam. Utrecht Dragons is zondagavond om 20.00 uur te gast in de ongetwijfeld weer goedgevulde hal in Leeuwarden. Die ploeg is na een sterke start aan het seizoen wat weggezakt en won in zijn laatste zeven wedstrijden maar één keer. Het vorige duel tussen deze twee ploegen was een spannende. In november had Capitals overtime nodig om met 3-4 te winnen op de Vechtsebanen. Patrik Janac kroonde zich in de overtime de gamewinner, nadat Andrew Trapman in de slotminuut namens Dragons voor de gelijkmaker zorgde.
Op zaterdagavond om 20.15 uur neemt hekkensluiter Geleen het op tegen Tilburg Trappers. Doelstelling voor Eaters zal zijn om de puntloze status van zich af te schudden, Tilburg doet nog mee om de play-offs en zal met de volle buit willen vertrekken uit Limburg. Tilburg won het eerste onderlinge duel aan het begin van het seizoen met 5-2. Trappers haalde afgelopen weekeinde thuis een punt tegen Den Bosch.
Ook op zaterdag om 20.15 uur valt de eerste puck in Den Bosch voor de wedstrijd tegen de nog ongeslagen koploper Nijmegen. Devils won eind november de eerste ontmoeting met 6-1 en zal proberen de serie van vijftien zeges op rij een vervolg te geven. Den Bosch staat in punten gelijk met nummer acht Dordrecht, maar staat op de negende plaats van de ranglijst net aan de verkeerde kant van de streep. Den Bosch heeft bovendien twee wedstrijden meer gespeeld dat Lions, waardoor punten thuis tegen Nijmegen erg welkom zullen zijn. Finn Filippini heeft met 40 punten in 17 wedstrijden tot nu toe een sterk seizoen. De 20-jarige forward is de hoogste in Nederland geboren speler op de topscorerslijst van de Eredivisie. Hij hoeft slechts drie imports voor te laten gaan. Kevin Bruijsten van Nijmegen heeft één punt minder tot nu toe dit seizoen.
Het speelweekend in de Eredivisie sluit zondagmiddag vanaf 15.45 uur in Tilburg dat in zijn tweede wedstrijd in 24 uur Groningen op bezoek krijgt. Voor Gijs de eerste wedstrijd sinds het afscheid van Henk Keijzer als hoofdcoach. Onder leiding van speler-coaches Guy Kunst en Derek Seguin moeten de Gijssies een reeks van vijf verliespartijen op rij zien te doorbreken.
