Geleen doet het opnieuw

Deze halve finale heeft voorlopig alles wat een topserie nodig heeft. Prima doelpunten, verrassingen, veel emotie, wonderbaarlijk keeperswerk en een cultfiguur. Jeremy Stasiuk ziet er op dit moment uit alsof hij uit een slechte jaren tachtig film met Burt Reynolds is weggelopen. Als ijshockeyer was hij afgezakt naar het vierde niveau in Oostenrijk en hij schaatst alsof hij enkele versleten lichaamsdelen heeft.

Voor de derde wedstrijd op rij had hij echter de Tilburgse spelmaker Doug Stienstra in zijn zak, waarmee hij de basis legde voor de overwinning van Geleen. ‘Stasiuk heeft een geweldige wedstrijd gespeeld’, zei Geleen-coach Uli Egen na de wedstrijd. ‘Hij is van enorme waarde voor ons. Ik denk dat we de wedstrijd vandaag grotendeels hebben gecontroleerd en verdiend hebben gewonnen. We hebben ook kansen gehad om de wedstrijd definitief in het slot te gooien. Omdat we dat niet deden werd het de laatste tien minuten nog spannend. We kregen ook op cruciale momenten straffen tegen.’

Zijn tegenpool Larry Suarez deelde de analyse van Egen slechts ten dele. ‘We hebben eigenlijk alleen in de slotperiode laten zien hoe goed we kunnen ijshockeyen en dat is gewoon niet goed genoeg. De schotverhouding was echter 53 tegen 14 en het is eigenlijk ongelooflijk dat we niet meer gescoord hebben. De serie is echter nog lang en we hebben nog voldoende kansen om het recht te zetten.’

De lamgelegde Stienstra haalde het einde van de wedstrijd niet. De international werd 2,5 minuut voor tijd van het ijs gestuurd na een grove overtreding die door scheidsrechter Van Baast werd bestraft met checking to the head. Van Baast stond vanaf het begin van de tweede periode onverwacht op het ijs omdat Jean-Paul de Brabander met een blessure moest afhaken. De referee kwam ongelukkig ten val in de buurt van het doel en blesseerde daarbij zijn rug.

Eaters was tactisch de sterkere ploeg op vrijdagavond. De ploeg pakte halverwege de wedstrijd een 3-0 voorsprong en wist deze uiteindelijk naar de eindstreep te brengen. De eerste treffer kwam na amper twee minuten spelen op naam van de weer uitstekend spelende Ryan McLeod, die op snelheid de Tilburgse defensie zijn hielen liet zien en met een handige beweging Colaiacovo kansloos liet.

Trappers heeft voorlopig in deze serie te veel spelers die hun normale niveau niet halen. Daarbij valt onder meer ook aanvaller Daryl Bat op, terwijl ook Bernakevitch en Lalonde het spel in de play-offs aanzienlijk moeilijker vinden dan tijdens de reguliere competitie. Lalonde was overigens in de derde periode het slachtoffer van pure diefstal. Hij leek de gelijkmaker binnen te schieten, maar met een snoekduik wist Frank Novello op tijd van de ene kant van het net naar de andere te komen om de inzet te stoppen.

Twee snelle goals vroeg in de tweede periode leverden Eaters het uitzicht op de overwinning. Eerst was het Michael Walling die vanaf de blauwe lijn raakschoot via het masker van de Tilburgse doelman, vervolgens pakte Brian McGarry de rebound op zijn eigen schot en werd het even heel stil in Stappegoor. De twee treffers leken als een soort alarmbel te werken voor Trappers, dat eindelijk wat beter begon te combineren. De ploeg kreeg daarbij een steuntje in de rug toen Daryl Bat vlak voor het einde van de tweede periode glijdend door de crease de puck achter de protesterende Frank Novello wist te werken.

Een straf tegen Steve Farrer vanwege delaying the game, gevolgd door een misconduct en een game wegens protesteren, bood Tilburg tien minuten voor tijd de kans de comeback een stukje verder te helpen. Het was Tony Bergin die de trekker overhaalde en de spannende slotfase in gang zette. Ondanks verschillende kansen, een time-out en de doelman van het ijs wist Tilburg deze treffer echter niet te scoren, waardoor Eaters nu met 2-1 voorstaat in de best-of-seven. Zondag gaat de serie verder in Geleen.