Halve finales: De preview

De halve finales om het landskampioenschap zijn gelijk aan die van de bekercompetitie. Ook toen stonden series tussen Nijmegen en Geleen en Den Haag en Tilburg op het programma. De belangrijkste verschillen zijn dat deze keer Devils het thuisvoordeel heeft in de serie tegen Eaters en dat het play-offs over vijf wedstrijden betreft. Eaters plaatste zich ten koste van Heerenveen voor de halve finales, terwijl Tilburg zich ontdeed van Eindhoven om het op te mogen nemen tegen Den Haag.

Nijmegen Devils - Geleen Eaters
De serie tussen Nijmegen en Geleen lijkt een spannende te worden. De laatste twee ontmoetingen konden niet in de reguliere speeltijd worden beslist. In beide wedstrijden stond het na zestig minuten spelen 4-4 en trok uiteindelijk de thuisclub aan het langste eind. In eerste instantie via een overtime goal van Ziga Svete, in het tweede geval door het beslissende penaltyshot van Doug Orr.

In het doel staan beide teams behoorlijk. Doelman Sami Heinonen is daarbij het belangrijkste wapen van Geleen. De Fin presteert dit seizoen veel regelmatiger dan in zijn eerdere seizoen in Nederland bij Den Haag en werd onlangs door Eaters beloond met een contractverlenging van twee jaar. Aan Nijmeegse kant staat de wat minder hoog aangeslagen Chris Boucher. Ten onrechte, want geen goalie heeft meer shut-outs op zijn naam dit seizoen dan de geboren Canadees.

Defensief zijn er twee spelers uit te lichten. Bij Nijmegen werd eerder dit seizoen getreurd toen Marty Dams vanwege omstandigheden moest vertrekken. Zijn vervanger Travis Wight blijkt echter een gouden greep. De Canadees is één van de beste schaatsers in de Nederlandse competitie en is gespecialiseerd in de verder bijna uitgestorven kunst van het uitdelen van een hipcheck. De gouden greep van Geleen lijkt Ziga Svete te zijn. De Sloveense international uit Bled koppelt het uitschakelen van tegenstanders aan strakke passing en goede ijshockeyintelligentie.

Onder de forwards van Nijmegen zijn de prestaties van twee spelers cruciaal voor Nijmegen. De Amerikaanse pucktovenaar Phil Aucoin lijkt net op tijd terug in vorm en kan met zijn creativiteit, stickhandling en passing uit het niets een doelpunt creëren. Een groot deel van het seizoen speelde hij in een lijn met de ervaren Nick Deschenes, die na een wat moeilijke start is uitgegroeid tot een fysiek dominante aanvaller, die zelf scoort, maar ook anderen beter laat spelen.

Bij Eaters is David Burgess een ervaren aanvaller met een neusje voor belangrijke doelpunten, zoals de twee goals afgelopen vrijdag in Heerenveen. Met zijn inzicht en goede schot kan hij ook in de halve finales een sleutelspeler zijn. Brent Gauvreau heeft nog meer ervaring op niveau en gebruikt al zijn routine om Eaters als ploeg beter te laten spelen. Hij is altijd aanspeelbaar, brengt rust in de ploeg, doet zijn defensieve verplichtingen en kiest voor intelligente spelvoortzettingen.

De coaches Chris Eimers en Mike Pellegrims waren begin jaren negentig een seizoen teamgenoten bij Geleen. Eimers had in Nijmegen de moeilijke taak om de dominante Frank Gentges te vervangen, maar overtuigde zijn critici door met zijn team in de competitie een serie van vijftien overwinningen neer te zetten en de club uiteindelijk als nummer één naar de play-offs te voeren. Mike Pellegrims zorgde dit seizoen voor een revolutie bij Geleen. Eaters speelt als een ploeg van winnaars die vooral in uitwedstrijden een stuk sterker is dan gewoonlijk bij Geleen. De geboren Belg geeft veel ijstijd aan de jonge spelers in zijn ploeg, waarvan er verschillende met interesse zouden moeten worden bekeken door bondscoach Hartogs.

Tickets voor de wedstrijden zijn hier online verkrijgbaar:
- 02/03/10 - Nijmegen vs Geleen (game 1)
- 07/03/10 - Nijmegen vs Geleen (game 3)

Hijs Den Haag - Tilburg Trappers
De finale om het landskampioenschap van vorig jaar wordt dit jaar in de halve finales dunnetjes overgedaan. In een oerspannende serie was Den Haag vorig jaar te sterk voor Trapper. De formatie uit de Hofstad won bovendien de twee laatste wedstrijden dit seizoen met ruime cijfers. In Tilburg werd met 2-6 gewonnen, onder meer door twee treffers van Derek Bekar. Diezelfde aanvaller deed dat opnieuw in de 5-1 zege tijdens het laatste speelweekeinde van de reguliere competitie.

In het doel staat bij Den Haag de Canadees Tim Knudsen, die de afgelopen jaren heeft laten zien zijn beste wedstrijden te bewaren voor de belangrijkste wedstrijden, al kende hij een ongelukkig einde bij de bekerfinale. Bij Trappers wisselden Yutaka Fukufuji en Ian Meierdres elkaar dit seizoen af, waarbij in belangrijke wedstrijden toch iets vaker de Japanner de start kreeg. Fukufuji toonde zich daarbij wat wisselvallig. Meierdres is door de extra speelminuten dit seizoen duidelijk beter gaan keepen.

Geen ploeg in Nederland heeft meer ervaring in de defensie dan Den Haag, dat is een voordeel in de opbouw, maar af en toe een nadeel tegen snelle counterploegen. De Zweed Carl-Johan Johansson miste een deel van het seizoen door een operatie, maar staat defensief zijn mannetje en beschikt over een donderbus van een schot, dat in een play-off-serie de doorslag kan geven. Bij Tilburg is Stanislav Nazarov de verdediger met de meeste doelpunten, defensief is echter Kory Scoran belangrijker. De ervaren prof straalt rust uit, maakt het de beste aanvallers van de tegenstander lastig en biedt aanvallende impulsen.

Aanvallend kan bij Den Haag niemand om Aleksander Selivanov heen. Het is geen toeval dat Den Haag aan zijn opmars op de ranglijst begon toen de Rus na lang blessureleed terugkeerde in de opstelling. Het is een sluipmoordenaar, die tijdens de wedstrijden soms amper opvalt, maar uiteindelijk bij vrijwel alle doelpunten betrokken blijkt te zijn. Hij scoort zelf makkelijk, maar zet net zo makkelijk medespelers vrij voor het doel. Marcel Bruinsma is een minder beroemde naam, maar ook enorm belangrijk voor Den Haag. Als penaltykiller behoort hij tot de beste spelers in de liga en intussen pakte hij tot nu toe dit seizoen ook gewoon 22 goals en 36 assists mee.

Tilburg Trappers levert net als de afgelopen jaren de topscorers in de Nederlandse competitie. Daryl Bat en Chris St. Jacques zijn de enige spelers die de grens van honderd punten hebben overschreden. Met het vertrek van enkele andere sterspelers is Bat belangrijker gemaakt in de ploeg en de rappe forward heeft dit vertrouwen terugbetaald met 39 goals en 74 assists. Vooral ook een wapen als Tilburg shorthanded speelt, waarbij altijd het gevaar loert voor een snelle break-away. St. Jacques was in Noord-Amerika een zeer succesvolle profijshockeyer en tekent in Nederland voor meer dan twee punten per wedstrijd. Zeer handige ijshockeyer met een prima schot en goed spelinzicht waarmee hij anderen beter laat spelen. In de kwartfinales deden Josh Liebenow en Marcel Kars het goed.

Voor Gary Prior en Mark Pederson zijn de play-offs in Nederland nieuw. Vooral Prior heeft echter veel ervaring elders in de wereld en het lijkt erop alsof hij erin is geslaagd om Den Haag uit het dal te trekken. Mark Pederson wachtte de moeilijke taak om de ook al zeer dominante Larry Suarez te vervangen. Dit gebeurde dit seizoen met vallen en opstaan. Het Tilburg Trappers van Pederson is duidelijk wisselvalliger dan voorgaande edities. Het is in het Nederlandse ijshockey echter slechts nodig om drie weken in topvorm te zijn om er met de landstitel vandoor te gaan.

Tickets voor de wedstrijden zijn hier online verkrijgbaar:
- 02/03/10 - Den Haag vs. Tilburg (game 1)
- 05/03/10 - Tilburg vs. Den Haag (game 2)