Harde klap voor Duitsers

Krupp probeert in de media het verlies te relativeren. 'Natuurlijk zijn we een beter team met die twee jongens in de opstelling. Maar het is niet het einde van de wereld. Marco en Jochen zijn twee goede spelers, maar we hebben veel concurrentie gehad voor de beschikbare plekken. We kunnen nog steeds een sterk team op het ijs zetten.'

Maar toch zal het verlies hard aankomen. Marco Sturm is hot. De Duitser staat na 51 wedstrijden dit seizoen op 20 goals en 20 assists. Daarmee zit hij nog maar zeven punten van zijn beste seizoen ooit af en hij heeft nog een wedstrijdje of dertig te gaan in de reguliere competitie.

Op 4 februari liep hij echter in een wedstrijd een schouderblessure op en kwam sindsdien niet meer in actie. 'Marco heeft de afgelopen dagen uitgebreid overlegd met de doktoren in Boston', zegt Krupp. 'Helaas was zijn blessure iets ernstiger dan gedacht. Ze wilden het liefst dat hij in Boston bleef om goed te genezen. Dan kan hij na de Olympische Spelen de Bruins helpen in een poging de playoffs te halen.'

Jochen Hecht is ook bezig aan een goed seizoen. Na 54 wedstrijden staat de 28-jarige forward uit Mannheim op 15 goals en 15 assists. Zijn team, de Buffalo Sabres, doen het mede dankzij Hecht boven verwachting goed in de NHL. Hecht viel afgelopen vrijdag uit met opgerekte kniebanden.

Uwe Krupp kan op dit moment nog over vijf NHL-ers beschikken. Op goal leunen de Duitsers zwaar op NHL-veteraan Olaf Kölzig. In de verdediging versterken Christian Ehrhoff (San José), Christoph Schubert (Ottawa) en Dennis Seidenberg (Phoenix) het team. Voorin is Marcel Goc (San José) de enig overgebleven NHL-er.

Toch ziet Krupp het toernooi met vertrouwen tegemoet. 'De kern van dit team bestaat uit hardwerkende jongens. Het is een echt 'blue collar' team. Door deze afmeldingen wijzigt onze tactiek niet; iedereen zal alleen nog beter zijn best moeten doen.'

'We beginnen met twee zware tegenstanders: Tsjechië en Canada. Maar onze belangrijkste wedstrijden spelen we tegen ItaliĂ« en Zwitserland. Daar moeten we de punten zien te pakken. Tegen een land als Canada zullen we natuurlijk hard werken, maar we moeten ook realistisch zijn over onze kansen.'