Het niveauverschil is op alle fronten te groot

Michiel Huitema kondigde aan het liefst met de hoofdmacht van Flyers – na nog een seizoen spelen in de CEHL, de nieuwe naam van de BeNe-League – aan te sluiten in de eredivisie. Daarvoor wil hij het bestuur van IJshockey Nederland verzoeken met een plan te komen dat die hoogste vaderlandse competitie dan wel al op een hoger kwalitatief niveau zit.

Huitema wil dat Flyers zelf ook naar een sportief hoger plan streeft. Daarvoor moet ieder seizoen een zeer goede, ervaren en ‘tegen de NHL aangeschuurd hebbende speler’ de Heerenveners versterken. Om ook het andere hoog ingezette plan – de jeugd opleiden met als doel op termijn een NHL-waardige speler afleveren – waar te kunnen maken.

Het veroorzaakte een storm aan reacties op allerlei internetfora en socials. De tendens was dat die plannen verre van realistisch zijn en vooral slecht voor de huidige eredivisie in het bijzonder en het Nederlandse ijshockey in het algemeen.

Die mening was vooral van ijshockeyvolgers. Een belrondje langs een aantal direct betrokkenen – van wie Harry Vlaardingerbroek, CEHL-voorzitter en tevens preses van HIJS Den Haag helaas niet bereikbaar voor commentaar was – levert een genuanceerdere kijk op de Huitema-visie.

Voorzitter Pieter Poelsma van de Leeuwarder eredivisieclub Capitals is blij met het enthousiasme van zijn nieuwe collega in Heerenveen. ,,Dat enthousiasme moet hij zeker vasthouden’’, zegt Poelsma. ,,In zijn uitspraken kan ik me niet vinden, omdat ik het niet zie gebeuren. Althans, zoals Huitema die heeft uitgesproken.’’

Poelsma vindt het prima dat Flyers binnen afzienbare tijd aan wil sluiten bij de eredivisie. ,,We hebben nu een heel mooie, spannende eredivisie en staan open voor terugkeer van de drie, ik noem ze nog maar even BeNe-League clubs. Maar wel onder onze voorwaarden. En dat begint met praten. Dat is nog niet gebeurd en ik denk dat Huitema daarmee moet starten. Leg het niet bij de bond of de andere eredivisieclubs neer.’’

Jan Hopstaken kan zich vinden in die woorden van Poelsma. De voorzitter van IJshockey Nederland legt uit: ,,We willen groeien met de eredivisie en doen dat ook, maar wel langzaam. We zijn deze geleidelijke weg een aantal jaren geleden ingeslagen en dat is tot nu toe een heel succesvolle.’’

Hopstaken vervolgt: ,,Ik zeg altijd ‘gras gaat niet harder groeien door er aan te trekken’. Dat geldt ook voor onze eredivisie. Dus wat dat betreft is het plan van Huitema om na komend seizoen in de huidige eredivisie aan te sluiten met een zeer ambitieus Flyers niet reëel, denk ik. Het niveauverschil is op alle fronten te groot. Op het ijs en organisatorisch.’’

Net als Poelsma en Hopstaken denkt ook Mike Nason niet dat hij na komend seizoen met zijn ploeg in de eredivisie moet gaan spelen. Waar Huitema en zijn medebestuursleden de plannen organisatorisch vorm moet geven, is de trainer/coach van Flyers de man die op het ijs de ambities waar moet maken.

,,De ambitie om te groeien, omarm ik zeker’’, reageert Nason, die woensdag met een grote groep Nederlandse spelers van de hoofdmacht, het tweede team en jeugdspelers (U-19 en U17) startte met de zomerse voorbereiding op het nieuwe seizoen. ,,Maar de ambitie strookt niet met snel terugkeren in de eredivisie.’’

,,Beter worden hangt samen met spelen op het hoogst mogelijke niveau’’, doceert Nason. ,,Weer Nederlandse spelers afleveren die zelf import worden. En wie weet wordt een van hen dan ooit NHL-speler. Ik snap dat er lacherig over dat soort uitspraken gedaan wordt. Maar er zijn heel veel succesverhalen in de sport waar ook eerst hard om gelachen werd.’’