Het rommelt in Berlijn

Vijf jaar lang had hij de leiding over het team in Berlijn. De afgelopen vier jaar draaide de ploeg mee in de absolute top, wat werd bekroond met twee landstitels. Daarmee zijn de Eisbären zo'n beetje de succesvolste sportclub uit de voormalige DDR in de Duitse profsport van de afgelopen jaren. Het voormalige Dynamo Berlin heeft de West-Berlijnse concurrent Preussen Berlin verjaagd uit de top en heeft ambitieuze plannen voor de toekomst.

Dit jaar verloopt het allemaal niet erg soepel. Ondanks het aantrekken van een handvol nieuwe spelers en de landstitel van vorig jaar zit het de ploeg niet mee. Blessures verergeren de problemen daarbij nog verder, zodat Berlijn zich nog in de handen mag knijpen met de negende plaats op de ranglijst en plaatsing voor de pre-play-offs.

Berlijn is een stad waar verschillende schandaalkranten strijden om de gunst van de lezers en matige prestaties worden daarbij als onacceptabel gezien. De lange rij aan coaches die de afgelopen jaren voorbijtrokken bij voebalclub Hertha BSC kunnen daarover meepraten. De zondebok voor de matige prestaties bij de ijshockeyers was dan ook al snel de coach, wiens magie na vijf jaar bij de club zou zijn uitgewerkt.

De kritiek zwol de afgelopen weken aan. Zo uitte de Amerikaanse import Kelly Fairchild publiekelijk felle kritiek op zijn coach. De toegepaste tactiek zou niet deugen en zijn communicatie met de spelers zou veel te wensen overlaten. De situatie werd gesust met een goed gesprek en een schorsing voor één wedstrijd voor Fairchild, maar het was opvallend dat Pagé publiekelijk weinig steun kreeg van de rest van de spelersgroep of van het hogere management.

De geblesseerde aanvoerder van de ploeg, Stefan Ustorf, gooide deze week nog meer olie op het vuur door in het blad Eishockeynews zijn verklaring te geven voor de matige prestaties van de ploeg, die volgens hem niets te maken hebben met gebrek aan potentie. ‘Waar ik me aan heb gestoord is de voortdurende onenigheid tussen de coach en het management. Er zijn dingen gebeurt die ik nog nooit eerder heb gezien en die ik ook niet begrijp. De onrust heeft een duidelijk negatief effect op het team', aldus Ustorf.

Hij voegt daar nog wel aan toe dat zolang Pagé de coach is hij de baas is en iedereen achter hem moet staan, maar de uitspraken van de verdediger kunnen rustig worden gezien als een nieuwe nagel in de doodskist van de coach. Die ruziet inderdaad al een belangrijk deel van het seizoen met general manager Peter John Lee. Die zou een weinig gebalanceerde spelersgroep hebben gecontracteerd.

Lee kaatste de bal rechtstreeks terug naar Pagé. ‘Ik neem geen enkele beslissing zonder daarover uitvoerig met de coach te overleggen. Dat geldt ook voor transfers', liet hij optekenen. Toen Pagé enige tijd geleden ook nog een voorstel voor contractverlenging van tafel veegde, was de relatie tussen de beide mannen helemaal op een dieptepunt beland.

Intussen staat eigenlijk wel vast dat Pagé aan het einde van het seizoen de Eisbären gaat verlaten. De geruchtenmachine meldde een mogelijke overgang naar het steenrijke Red Bulls Salzburg, wat vanuit Oostenrijk onmiddellijk weer werd ontkend. Een krant meent zelfs al te weten wie zijn opvolger wordt, ex-speler Leif Carlsson, die nu nog als assistent bij het Zweedse Färjestad werkt.

Pagé zelf houdt zich op de vlakte. ‘Ik denk niet verder dan 22 april', zei hij. Hij refereert daarbij aan de uiterste datum van de play-offs in de DEL. Voorlopig moet Berlijn zich eerst maar zien te plaatsen voor die play-offs. Anders kan er al veel eerder worden gewerkt aan een nieuwe start. Zonder Pagé.