Hijs Den Haag slaat eerste slag

Vorig jaar speelde Den Haag ook al een halve finale vol met spanning, emotie en incidenten tegen Heerenveen. De eerste wedstrijd van deze halve finale tegen Geleen beloofde wederom veel goeds voor de rest van de serie. Beide teams begonnen slap aan de pot wat ook resulteerde in een 0-0 tussenstand na twintig minuten. Hijs was in het begin de sterkere ploeg maar een aantal onnodige Haagse straffen brachten Geleen in de wedstrijd.

De selectie van Den Haag biedt meer kwaliteit en vooral meer diepte dan die van de Limburgers. Toch wist Den Haag dat maar moeizaam te vertalen op het ijs. In de 28e minuut kwamen de Hagenezen dan toch op voorsprong. John Hecimovic schoot de puck eerst recht op de paal. Daarna sprong de puck terug richting de blauwe lijn en behield Duncan Dalmao knap het overzicht. De verdediger zag Hecimovic vrij staan en bediende Hecimovic op maat. De Canadese aanvaller kon de puck eenvoudig binnen tikken omdat Eaters-goalie Benjamin Finkenrath nog uit positie was.

Acht minuten later verdubbelde Den Haag de voorsprong. Mike Walling kreeg twee minuten plus een misconduct voor checking from behind en uit de daaropvolgende powerplay kwam de 2-0. John Gordon liet Finkenrath met een harde one-timer kansloos. De straf voor Walling bleek een voorbode te zijn van de groeiende irritatie tussen beide ploegen.

In de slotminuut van de tweede periode werd het onvriendelijk op het ijs. Eerst werd Andri Salomonson bestraft met vier strafminuten voor high sticking en daarna beging Jake Brenk een domme en onnodige checking from behind. Die actie leidde tot diverse opstootjes op het ijs waarbij de vechtpartij tussen Andrew Derton en Brian Mullally het publiek op de banken kreeg. Tijdens die vechtpartij op het ijs kreeg het Haagse publiek het aan de stok met Mike Walling die nog in de strafbank zat. Het is onbegrijpelijk dat in Nederland nog steeds niet alle strafbanken onbereikbaar zijn voor het publiek. Vorig jaar werd Hecimovic in de halve finale belaagd door een fan van Heerenveen in de strafbank van Thialf, dit keer was Walling het mikpunt. Enkele raddraaiers daagden Walling en Derton uit en bekogelden de strafbank. Gelukkig waren de camera's van SBS6 van de partij en wellicht kunnen deze personen met behulp van de beelden worden opgespoord.

De tweede pauze kwam als geroepen om de gemoederen te kalmeren. Geleen kreeg overigens in de slotfase van de tweede periode een aantal goede kansen maar Tim Knudsen was vanavond schier onpasseerbaar en maakte enkele prachtige saves.

Tien minuten voor tijd moest Knudsen toch zijn shutout opgeven. Een afstandsschot van Erik Tummers werd knap door Nathan Daly van richting veranderd en bracht de Geleense aansluitingstreffer: 2-1. De laatste tien minuten verliepen weer vol opstootjes. John Hecimovic maakte een slashing op Casey Bartzen en gaf de Geleense captain ook nog wat tikken met zijn handschoen. Bartzen ging door het lint en nam wraak op de onschuldige Slowaak Jozef Cierny. Een grove checking to the head leverde Cierny een bloedneus op en Bartzen kon vroegtijdig douchen met een game misconduct. Duncan Dalmao nam het op voor Cierny en liep daarbij ook een game misconduct op. Dat was voor Dalmao zijn derde game misconduct van het seizoen waardoor de verdediger aanstaande zondag zal ontbreken wegens een automatische schorsing. Overigens floten de scheidsrechters DePuydt en De Wilde een uitstekende wedstrijd waarin beide referees in totaal wel 186 strafminuten uitdeelden.

Drie minuten voor het einde deelde Den Haag de genadeklap uit. Uitgerekend Jozef Cierny voltrok het vonnis over Geleen. Cierny verlengde een schot van Hecimovic en verraste daarmee Finkenrath. Uiteindelijk bepaalde Matt Reid de eindstand op 4-1 na prima werk van Tony Demelinne.

Zondag is de tweede wedstrijd van deze boeiende serie.

Kaarten zijn te reserveren via de ticketshop van IJshockey.com.