Hijs na 40 jaar weer de beste

Op de zege van Den Haag op zaterdagavond viel maar weinig af te dingen. Trappers kwam aan het eind van de eerste periode nog wel op gelijke hoogte, maar werd op alle fronten afgetroefd door een geïnspireerd spelend Den Haag. Captain Matt Korthuis had met twee goals een belangrijk aandeel in de overwinning en Jan Bohac nam twee assists voor zijn rekening.

‘Dit is een geweldig moment voor het Haagse ijshockey', zei een glimmende Brian de Bruyn na afloop met een dikke sigaar in zijn mond. ‘ We wisten natuurlijk dat we een heel goed team hadden, maar met al die blessures dit seizoen konden we eigenlijk pas net voor de play-offs in onze sterkste opstelling spelen. We hebben vandaag onze kans gegrepen toen Tilburg verslapte na de 1-2 en hebben de wedstrijd goed uitgespeeld.'

Zijn tegenstander Larry Suarez was vol complimenten over de kersverse kampioen. ‘Wij werden de afgelopen jaren niet toevallig kampioen en dat geldt nu ook voor Den Haag. Ze hebben een uitstekend team, dat vooral defensief erg goed speelde in deze serie. Hun goalie was gewoon fantastisch, net als die van ons trouwens. Het zat er vandaag voor ons gewoon niet in.'

Een vroege vijf op drie bracht Den Haag in de negende minuut van de wedstrijd op voorsprong. Het was Matt Korthuis die van dichtbij raakschoot. Trappers maakte dit echter vlak voor het einde van de periode goed via Peter van Biezen, wiens schot uiteindelijk via de stick van de Haagse doelman over de lijn belandde. Daarmee was de wedstrijd weer in evenwicht.

De cruciale fase in de wedstrijd begon vroeg in de tweede periode toen Taggart Desmet naar de strafbank werd gestuurd, niet veel later volgde Bob Teunissen na het over de boarding werken van de puck en weer veertig seconden daarna mocht ook Tony Bergin gaan zitten wegens hooking. Het leverde Den Haag een langdurige powerplay op, die pas laat werd afgerond. Opnieuw was Matt Korthuis de succesvolle schutter.

Voordat het Tilburgse publiek op de tribune was bekomen van de schok, lag de puck nog twee keer in het net. Met Trappers weer compleet pikte John Hecimovic de puck op achter het doel van Billy Thompson, werkte zich op kracht naar voren en scoorde met een onnavolgbaar schot in het dak van het doel. Zestien seconden later een perfect door Jan Bohac opgezette counter. Hij schoof de puck net op tijd opzij naar de meegeschaatste Jozef Cierny die de 1-4 op het scorebord bracht.'

Toen James Easter er na 33 minuten ook nog 1-5 van maakte, was de wedstrijd definitief beslist. De Bruyn: ‘Easter verdient een groot compliment. Door de blessure van Matt Reid kreeg hij de kans en hij scoort die belangrijke goal. Ook Tony Demelinne heeft heel goede play-offs gespeeld. Hij is nog jong en wat wisselvallig, maar heeft laten zien wat hij in huis heeft.'

De overwinning kwam voor de zegevierende coach niet als een verrassing. ‘Eigenlijk is het een ontwikkeling die afgelopen woensdag begon in de derde periode. We domineerden Trappers toen, scoorden ook de gelijkmaker, maar verloren de wedstrijd in overtime. Dat spel hebben we vandaag en gisteren kunnen voortzetten en wel kunnen omzetten in overwinningen.'

Larry Suarez overwoog niet om na de snelle tegengoals in de tweede periode zijn goalie te wisselen om zo de ploeg een impuls te geven. ‘Dat zijn van die ideeën die op de tribune leuk klinken, maar Billy heeft deze serie voor ons gewoon prima gekeept. Ook het herstellen van de lijn met Monych, Desmet en Smith was geen optie. De lijn met Stienstra heeft alles gegeven en deze serie gewoon goed gespeeld.'

Die lijn bracht echter geen punten in de beslissende vijfde wedstrijd. Trappers scoorde echter nog wel in het restant van de tweede periode, via een droog schot van Dennis ten Bokkel. In de slotperiode kreeg Tilburg tijdens powerplays nog wel wat kansen om in ieder geval de gedachte aan een geweldige comeback nieuw leven in te blazen. De defensie van Den Haag onder leiding van goalie Knudsen stond echter als een huis, waardoor de wedstrijd uiteindelijk naar het einde sudderde en Den Haag de kampioensbeker in ontvangst mocht nemen.

Voor Larry Suarez betekent het een afscheid van Nederland als coach. ‘Het is de mooiste tijd van mijn leven geweest. Ik heb ervan genoten om dag in dag uit met klassejongens te mogen werken. We hebben in drie jaar tijd, drie teams met andere imports en andere goalies gehad. Daardoor waren het heel verschillende teams met allemaal hun eigen klasse.' De coach heeft contacten met enkele clubs in Duitsland en een team in Oostenrijk, waarbij dat laatste team het meest concreet is.

Brian de Bruyn schaart zich in het kleine rijtje persoonlijkheden in het Nederlandse ijshockey die als speler en als coach kampioen zijn geworden in de eredivisie. Hij heeft nog geen contract voor volgend jaar. ‘Weet je nog een club die een coach zoekt?'

>> Bekijk hier meer foto's