Historische OKT-winst voor Oranje-vrouwen

Het was een ware nagelbijter in Sheffield. Oranje was over de hele wedstrijd bekeken de betere ploeg, maar slaagde er lange tijd niet in de Britse keeper te passeren. Tegelijkertijd werd naar mate de wedstrijd vorderde steeds duidelijker dat Nederland op zijn tellen moest passen voor een mogelijk beslissende tegengoal. Vooral een lange vijf op drie voor de Britten met nog minder dan zeven minuten te spelen in de wedstrijd was een moment dat het goed mis kon gaan. De penaltykill van Oranje is echter al het hele toernooi goed op dreef en maakte ook deze Britse powerplay onschadelijk. Daardoor eindigde de wedstrijd na reguliere speeltijd in 0-0. De overtime liep al tegen het einde toen Nederland nog een eigen overtalsituatie kreeg. Daarin pikte aanvoerder Savine Wielenga de rebound op die voor de enorme Nederlandse vreugde zorgde en de teleurstelling bij de Britten.

Voor Nederland betekent dat plaatsing voor de laatste voorronde voor de Olympische Spelen in Italië. 'Volgens mij is dat nog nooit eerder in de geschiedenis van het Nederlandse vrouwenijshockey gebeurd', schetst bondscoach Marco Kronenburg het historische karakter van de toernooiwinst van Oranje. 'Hopelijk zien ze dit bij NOCNSF ook.'

Makkelijk ging het niet tegen de Britten. Kronenburg: 'Een aantal van de dames moesten echt tot het gaatje gaan om het vol te houden, maar we zijn er superblij mee.' De bondscoach doelt daarmee op zijn eerste lijn die zowel tijdens de wedstrijd als tijdens de overtime enorm veel ijstijd kregen. 'Je vraagt op zo'n moment heel veel van ze, maar het is wat het is. Die zullen vanavond goed slapen.' 

Eline Gabriele stopte zestien Britse schoten voor haar tweede shutout van het toernooi. In drie wedstrijden in het OKT kreeg de goalie van Utrecht slechts één treffer tegen. 'Ze heeft een heel mooi toernooi gedraaid', zegt de bondscoach. 'Zoals Arwen ten Cate ook een heel goede keeper is en we sowieso een paar heel goede jonge goalies hebben in Nederland.' 

Kronenburg noemt de winst in de wedstrijd wel verdiend. 'Als je kijkt naar de schotverhouding en de hoeveelheid tijd in het aanvalsvak zeker. Maar de Britse keeper was ook heel goed en zij kregen er heel vaak nog net een stick tussen. En de Britten hebben ook kansen gehad om de wedstrijd te winnen.' 

Het was daarmee lange tijd een wedstrijd van de twee goalies en sterke defensie. De Britse doelvrouw boog uiteindelijk als eerste en pas nadat ze het schot vanaf de blauwe lijn had gekeerd. Daarmee was de ontmoeting wellicht geen spektakelstuk, maar de steeds verder oplopende spanning zorgde ervoor dat de ruim 700 toeschouwers in de arena en de kijkers via de stream thuis op het puntje van hun stoel zaten. De ontlading op het ijs na het winnende doelpunt was ook hartverwarmend. Het resultaat van drie wedstrijden solide ijshockey en uiteindelijk toeslaan op het juiste moment.

Door de winst is Nederland nu dus maar één stap verwijderd van Olympische deelname. In de andere poules waren het Slowakije die er met de winst vandoor gingen, waardoor Nederland de volgende ronde vermoedelijk in Zweden speelt. Het land waar een deel van de internationals speelt of heeft gespeeld. Tegenstanders zijn daar behalve Zweden zelf ook Noorwegen en Denemarken. Laatstgenoemde land speelt net als Nederland in Division IA, de andere twee op het hoogste niveau. Tegen de Noren haalde Oranje tijdens het WK vorig jaar nog overtime. Het kwalificatietoernooi in Gavle, Zweden staat voor 6 tot en met 9 februari op het schema.

Dat is nog enkele maanden weg. Voor Nederland is er voorlopig de vreugde van de toernooiwinst. 'De kleedkamer zit op slot en ik hoor zingen, dus dat zit wel goed. Straks terug naar het hotel, eten en dan drinken we er denk ik nog wel een drankje op', aldus bondscoach Kronenburg.