HYS heeft beker eindelijk binnen

Driemaal is scheepsrecht. Dat moeten de supporters van Den Haag hebben gedacht nadat de zestig minuten voorbij waren in Stappegoor. Na twee verloren finales in de afgelopen jaren, was het ditmaal wel raak voor de club uit de Hofstad.

Den Haag had het direct lastig aan het begin van de wedstrijd. De ploeg liep al snel tegen een aantal straffen aan maar zag Tilburg niet profiteren. De Tilburgse powerplay zou de rest van de avond ook niet op gang komen. Toch nam Trappers later in de periode wel een 2-0 voorsprong. Raphael Joly, de beste aanvaller aan Tilburgse zijde vanavond, nam beide doelpunten voor zijn rekening.

In de pauze was de 2-0 achterstand nog geen reden tot paniek. Brian Mullally sprak na afloop over de sfeer in de kleedkamer na de eerste periode: 'Na de eerste periode was er bij ons geen twijfel. Het gebeurt vaker dat we slecht beginnen aan de wedstrijd en we spelen het hele seizoen al sterk in de tweede periode. Dus bij ons was er nog genoeg vertrouwen om de achterstand weg te werken.'

Toch begon Tilburg uitstekend aan de tweede periode. De ploeg van Theo van Gerwen kreeg drie opgelegde kansen om de marge uit te breiden. Maar de Haagse goalie Imrich Petrik verrichtte een aantal prima saves waaronder een stick save op een inzet van Jay Latulippe. De Tilburgse aanvaller raakte de puck net niet goed genoeg waardoor Petrik kon ingrijpen.

Na de Tilburgse kansen in de eerste minuten, viel na vijf minuten plotseling de Haagse aansluitingstreffer tijdens een powerplay. T.J. Caig vond met een splijtende pass de inschaatsende Mullally. De Amerikaan schoot de puck vol overtuiging achter Ian Meierdres. Mullally: 'In de pauze hadden we al gezegd dat er nog genoeg tijd was om terug te komen. Met de 2-1 werd het weer een nieuwe, open wedstrijd.

Bij de 2-1 zou het ook niet blijven in de tweede periode. In de 33e minuut zorgde Marco Postma voor de gelijkmaker. Twee minuten later gaf Jan-Jaap Natte, wederom met een powerplaygoal, zijn ploeg voor het eerst de leiding. Natte kon de puck bij de tweede paal intikken na een prima pass van Jordy van Oorschot.

Peter van Biezen baalde van de tweede periode: 'We begonnen nerveus aan de wedstrijd maar wisten toch die 2-0 voorsprong te paken. Door die voorsprong begon het geloof te groeien. In de tweede periode lopen we tegen een paar domme straffen aan en laten we Den Haag terugkomen in de wedstrijd. Er ging vanavond teveel fout aan onze kant.'

De laatste periode begon rampzalig voor Tilburg. Al na vijftien seconden lag de puck al in het Tilburgse doel. Ian Meierdres gaf een dikke rebound weg op een schot van de weergaloze T.J. Caig. Matt Korthuis schaatste attent mee en tikte de reboud binnen.

Caig was vanavond absoluut de beste speler op het ijs. De Canadees liet naast zijn ijshockeykwaliteiten ook een enorme werklust zien. In de loop van de derde periode leek het alsof de Canadees constant op het ijs stond.

Tilburg kon in het eerste deel van de derde periode geen vuist maken. Halverwege viel de 3-4 echter uit de lucht en bloeide Tilburg op. Raphael Joly kreeg ook deze derde goal op zijn naam. Het schot van de Nederlands-Canadees werd onderweg wel van richting veranderd.

Die goal zorgde voor een spannende slotfase waarin Imrich Petrik wederom een aantal puike reddingen moest verrichten. Den Haag bleef echter overeind. In de slotminuut zorgde John Gordon voor de opluchting aan Haagse zijde. Gordon wist vanaf de eigen blauwe lijn de puck in het lege net te deponeren.

Daarmee barstte de Haagse feestvreugde al voor het eindsignaal los. In de spelersbank vielen de spelers elkaar in de armen en ook team-eigenaar Andre Janssen omhelsde zijn trainer Alexander Selivanov. De Russische routinier was als een kind zo blij met het veroveren van de trofee.

Peter van Biezen hield een dubbel gevoel over aan de nederlaag. Van Biezen: 'Natuurlijk baal ik enorm van deze nederlaag. Maar ik ben ook erg trots op deze jonge ploeg. Deze ploeg heeft toch maar mooi deze finale behaalt. Deze finale hebben we weliswaar verloren maar er zit nog heel veel potentie in deze groep. Met die potentie zullen er nog genoeg finales volgen. Helaas wou het vandaag niet lukken. Onze powerplay liep voor geen meter. Ik weet niet hoe dat kwam want de laatste weken liep de powerplay juist heel goed.'

Mullally heeft daar wel een verklaring voor: 'We hebben deze week veel geoefend met onze penalty killing. Tilburg heeft de beste powerplay van Nederland. In eerdere ontmoetingen dit seizoen hebben ze erg veel gescoord tegen ons tijdens powerplays. Daarom hebben we ons daar extra goed op voorbereid.'

Mullally genoot nog lang na, zittend op de rand van de spelersbank. De verdediger behoort al bijna tot het meubilair van de Haagse club. In zijn vierde seizoen in Den Haag is de beker eindelijk binnen. Mullally: 'We wisten dat het een hele moeilijke en spannende wedstrijd ging worden. Tilburg had het thuisvoordeel en de vorige twee finales speelden we niet goed. Vandaag was het wel ons moment om deze prijs te grijpen.'