Nederland stelt voor het kampioenschap te spelen in de week van 15 tot en met 21 januari 2024. Volgens bondsdirecteur Theo van Gerwen past de kandidaatstelling in de ambitie van IJshockey Nederland om tenminste één keer per drie jaar een WK te organiseren. ‘We hebben in het kader van diversiteit in de sport gekozen voor een WK vrouwen U18.’

Het is niet voor het eerst dat Thialf gastheer is van een wereldkampioenschap. In 2012 organiseerde IJshockey Nederland in de Friese ijshal bijvoorbeeld al een keer het WK voor de U18-mannen. De laatste keer dat in Nederland een WK werd georganiseerd was ook voor de U18-vrouwen. Dat was in 2020 in Eindhoven. Het is de bedoeling het komende kampioenschap te gebruiken als een promotie voor het hele vrouwenijshockey in Nederland. Van Gerwen: ‘Aan het WK koppelen we bijvoorbeeld een tour met Girls Only-dagen op zo veel mogelijk ijsbanen, hopelijk zelfs allemaal.'

Ook staan er in samenwerking met de gemeente Heerenveen de nodige activiteiten rond vrouwenijshockey op het programma als het WK aan Thialf wordt toegewezen. Wethouder Sport Sybrig Sytsma van Heerenveen ziet de organisatie dan ook als een groeimotor voor vrouwenijshockey in Heerenveen. ‘We willen in Heerenveen nog meer meisjes inspireren te gaan sporten. Zeker in het ijshockey is er nog veel te winnen! We hebben in Heerenveen alles in huis om van dit WK een succes te maken en denken dat het WK een echte boost kan geven aan de populariteit van het ijshockey bij meisjes en vrouwen.’

De regionale marketingorganisatie Regio Heerenveen ’n Gouden Plak is namens de gemeente betrokken bij de organisatie. Eventmanager Rinske Schoenmaker vindt de samenwerking een logische stap. ‘Thialf is voor alle topsportdisciplines het schaatshart van de wereld. Heerenveen profileert zich bovendien als Sportstad van Nederland. Daarnaast vinden we het heel goed dat er meer aandacht komt voor meisjes en vrouwen. Niet alleen in het ijshockey en de sport in het algemeen, maar ook daarbuiten. Dat komt allemaal samen in de organisatie van dit WK.’

Voorzitter Jan Hopstaken van IJshockey Nederland is enthousiast. ‘De positieve invloed van sport kan niet worden overschat, maar kan alleen worden bereikt als de normen en waarden van sport meeveranderen met de maatschappij. IJshockey Nederland neemt daarin nadrukkelijk de leiding binnen het ijshockey. Dat is een uitdaging, maar wel een waar we niet bang voor zijn om de sport dynamisch, levendig en relevant te houden. Diversiteit en inclusie zijn fundamentele waarden die bijdragen aan dat doel. Het organiseren van een WK voor de U18-vrouwen is daar een goed voorbeeld van.’

Het Nederlandse vrouwenijshockey groeit al jaren. De Nederlandse vrouwen maakten de afgelopen jaren een indrukwekkende opmars. De nationale vrouwenploeg speelt in augustus van dit jaar in China het WK op het tweede niveau van de wereld. Enkele jaren geleden werd een compleet U18-programma opgezet om talentvolle jonge, vrouwelijke ijshockeyers verder te laten groeien.