21 januari 201813:12
Door Joep Meijsen
Oud-international Michael Louwers is zaterdag op 51-jarige leeftijd overleden. De voormalige speler van Eindhoven, Geleen en Tilburg was al langere tijd ziek. ‘Hij was een begenadigde ijshockeyer, met een fluwelen techniek en een enorm goed inzicht. En vooral een heel fijne jongen.’
Louwers was in de jaren tachtig tot begin jaren negentig een populaire speler op de Nederlandse ijsbanen. Tijdens zijn loopbaan won hij bekers met Eindhoven en Geleen en was hij jarenlang een vaste keuze in de nationale ploeg. Louwers speelde in totaal zestig interlands waarin hij elf goals en twaalf assists voor zijn rekening nam.
Nico van Galen Last speelde samen met Louwers bij Eindhoven en Tilburg en was innig bevriend met Louwers. ‘Ik kwam vanuit Heerenveen naar Eindhoven en had naast de sport nog een baan voor 20-uur bij de ijsbaan en het zwembad. Maar ik had ook heel veel vrije tijd. Toen kwam ik heel vaak bij de familie Louwers, die ik zag als de meest Friese familie in het zuiden. Heel gastvrij en hartelijk. De deur stond altijd open, je kon altijd mee-eten.’
Van Galen Last heeft goede herinneringen aan de ijshockeyer Michael Louwers. ‘Hij was een begenadigde ijshockeyer, met een fluwelen techniek en een enorm goed inzicht. Een heel rustige speler die zowel aanvallend als verdedigend zijn werk deed en een heel goede teamspeler. Een winger die zelf kon scoren, maar ook altijd oog had voor de assist. En vooral een heel fijne jongen.’
Theo van Gerwen speelde samen met Louwers bij Eindhoven en Tilburg. Jarenlang reden ze samen naar trainingen en wedstrijden. Ook hij is enorm enthousiast over de kwaliteiten van Louwers. ‘Technisch enorm sterk en qua stickhandling een van de beste spelers waar ik ooit mee gespeeld heb. Michael had geweldige handen, waarmee hij probleemloos twee man op het verkeerde been kon zetten. Een enorm elegante ijshockeyer. En hij had altijd een glimlach op zijn gezicht. Heel veel vrienden, ook binnen het ijshockeywereldje. En geen vijanden.’
Van Gerwen is een paar jaar ouder dan Louwers. ‘In de jeugd hebben we nooit voor hetzelfde team gespeeld, maar wel met straathockey en later lange tijd bij de senioren en het nationale team. Vorig jaar mei kwam ik hem toevallig tegen in Keulen bij het WK. Dat was een verrassende en emotionele ontmoeting. Toen was hij al erg ziek, maar hij was vastbesloten om te blijven knokken om weer gezond te worden en dat heeft hij tot het einde gedaan.'
Louwers had wellicht meer kunnen bereiken in de sport. Van Galen Last: ‘Als hij vol voor ijshockey was gegaan had hij net als spelers als Hartogs, Van den Thillart, Collard en Gesink ook in het buitenland succesvol kunnen zijn. Hij had echt een geweldige techniek, zo zijn er maar weinig in Nederland. Met de junioren van Nederland promoveerde hij naar de A-poule. Op dat kampioenschap waren hij en Antoine Gesink de beste spelers. Hij speelde bij de senioren een belangrijke rol in de promotie vanuit de C-poule in Australië.’
Van Gerwen denkt ook dat Louwers nog veel verder had kunnen komen in het ijshockey. ‘Hij was technisch zo begaafd dat hij wellicht meer uit het ijshockey had kunnen halen. Maar het is een hele stap voor een Nederlandse ijshockeyer om fullprof te worden en Michael was ook in het familiebedrijf gestapt en had een gezin. Dan moet je keuzes maken. Michael kwam het beste tot zijn recht als hij vrijuit kon spelen en hij deed dit met veel plezier. Het is jammer dat mensen misschien niet hebben gezien hoe goed Michael écht was, maar hij heeft veel uit het leven gehaald.’
Hij had altijd een glimlach op zijn gezicht. Heel veel vrienden
— Theo van Gerwen
Nadat hij was gestopt met topijshockey speelde Louwers nog jarenlang bij het recreantenteam Light City Tornados, waar Nico van Galen Last ook speelde. ‘Om maar aan te geven hoe goed Michael was. Hij had op een gegeven moment drie jaar niet gespeeld, maar zodra hij terugkwam was hij direct weer de beste speler.’
Dat Louwers veel vrienden had, werd vorig jaar nog eens duidelijk. Enkele maanden geleden, toen al duidelijk was dat hij niet lang meer te gaan had, werd een reünie georganiseerd. Ruim honderd oud-teamgenoten en hun aanhang kwamen daar langs en deelden alle mooie verhalen die ijshockey tot zo’n geweldige sport maken. Van Gerwen: ‘Dat was heel erg mooi. We hebben ook nog een golftoernooi gehouden. Michael was net zo’n elegante golfer als hij een ijshockeyer was. Een slag met heel veel souplesse.’
Na zijn loopbaan als ijshockeyer was Louwers één van de initiatiefnemers van de landelijke ijshockeygolfdag. Ook was hij bestuurlijk actief voor het ijshockey in Eindhoven en organisator van de all star game zoals die enkele jaren werden georganiseerd ten bate van het goede doel in Eindhoven. Van Galen Last herinnert zich ook nog een bijzondere hobby. ‘Michael was gek op Magnum-ijsjes, dat wist echt iedereen. We noemden hem ook soms wel gewoon Magnum of Michael Magnum.’
Louwers laat een echtgenote, twee dochters en een zoon achter. IJshockey Nederland wenst zijn familie, oud-teamgenoten, vrienden en bekenden veel sterkte met de verwerking van dit verlies.
Foto's: Facebook, Delpher, Fintan Planting (9PM)
