Joep Franke per direct weg als vrouwenbondscoach

Het gaat daarbij naast bondscoach Franke ook om assistent-coach Nancy van der Linden en teammanager Nicole Faas. Het pre-Olympisch kwalificatietoernooi in Polen begin oktober, waarin Oranje vanuit gewonnen positie werd uitgeschakeld door Polen, betekent daarmee het einde voor de groep die de afgelopen jaren de nationale vrouwenploeg onder zijn hoede had.

Joep Franke legt uit dat hij al langer het plan had om terug te treden. ‘Dat zou eigenlijk na het komende wereldkampioenschap in Frankrijk gebeuren. De laatste tijd begonnen er echter al zaken te spelen waardoor het allemaal een beetje in een stroomversnelling terecht is gekomen. De magie is weg. Dat is ook door de vrouwen zelf uitgesproken. Dan kun je wel stoïcijns doorgaan, maar ik denk dat het zo een goed besluit is, dat we eigenlijk gezamenlijk hebben genomen.’

Franke is acht jaar bondscoach geweest bij de vrouwen. In die periode is het Nederlandse vrouwenijshockey opgeklommen naar het tweede niveau in de wereld. Franke kijkt dan ook met voldoening terug op zijn periode als bondscoach. ‘Als je bedenkt dat we maar 260 ijshockeyende vrouwen hebben, dan is dat echt heel bijzonder. We hadden ons voorgenomen er ieder jaar iets bij te doen en dat is gelukt.’

Volgens Franke was het programma van de Nederlandse vrouwenploeg na de promotie in 2019 op zijn hoogtepunt. ‘Ik had echt heel veel vertrouwen dat we het een niveau hoger heel goed zouden doen en er met een beetje geluk nog een stapje bij kon. Maar toen kwam corona en werd het WK twee keer uitgesteld. Het is dan enorm moeilijk om inzet en motivatie vast te houden en te bepalen waar je nu precies staat als ploeg. Dan kun je dus ook verliezen van Polen zoals wij deden. Ook speelt nu de opvolging, want met zo’n kleine basis aan ijshockeysters lastig is. Het is goed als nieuwe ogen daarnaar kijken.’

Aanvoerder Savine Wielenga van de ijshockeyvrouwen snapt de woorden van Franke. ‘We kijken enorm positief terug op de afgelopen jaren, Joep heeft ons ver gebracht. Ik herken ook wat hij zegt over de reden om terug te treden. Na de uitschakeling op het OKT is er veel gesproken over de beste manier waarop we ons kunnen voorbereiden op het komende WK. Daar is dit besluit uiteindelijk uit voortgekomen.’

Het is nu wachten op een opvolger. Wielenga, zelf nog altijd herstellende van een ernstige blessure, kijkt daar optimistisch naar. ‘Nieuwe gezichten geven richting het WK hopelijk weer nieuwe energie en dat is goed voor het team, zonder daarbij natuurlijk Joep en Nancy iets tekort te doen. Het is nu aan IJshockey Nederland om een opvolger te zoeken en daar heb ik alle vertrouwen in.

Directeur Theo van Gerwen van IJshockey Nederland benadrukt dat op een positieve manier afscheid wordt genomen van Joep Franke en zijn technische staf. ‘Wij zijn ze enorm dankbaar voor wat ze voor het Nederlandse vrouwenijshockey hebben gedaan. Joep heeft de vrouwen naar een enorm hoog niveau gebracht, maar geeft aan dat het voor hem nu klaar is en er iemand anders nodig is om de vrouwen verder te helpen.’

Voor Van Gerwen betekent dit dus hij op zoek moet naar een opvolger. ‘Voorlopig neemt Josh Mizerek de taken van Joep rond de nationale ploeg over terwijl we zoeken naar een opvolger. Josh is vanwege zijn drukke werk bij Tilburg zelf geen kandidaat. Als Trappers de finale in de Oberliga haalt, is dat bijvoorbeeld tegelijkertijd met het WK van de vrouwen. Ik heb wat namen in gedachten, maar er zijn nog geen concrete kandidaten.’

Voor Franke betekent het niet het einde van zijn betrokkenheid bij het ijshockey. ‘Ik ben nog bestuurslid technische zaken bij Eaters en ga volgend jaar een rol spelen in het opleidingentraject bij IJshockey Nederland. Voorlopig even geen coaching voor mij, maar in de toekomst sta ik daar wel weer voor open.’